Thành tích 9 trận bất bại của Manchester United (M.U) vừa qua không phải tự nhiên mà có. Đó là vì Quỷ đỏ đã tìm ra công thức dẫn đến thành công. Sự ổn định của M.U có được đó là nhờ bệ phóng từ hàng thủ vững chắc. Hàng thủ đó, cùng với hàng công chơi đa dạng đang là điểm tựa của Bầy quỷ trước thềm trận chiến với West Brom, thuộc vòng 17 Ngoại hạng Anh.
Hàng thủ chính là bệ phóng cho thành công của Quỷ đỏ thời gian qua.
Dù mất một lúc 3 hậu vệ là Eric Bailly, Luke Shaw, và Chris Smalling, không thể ngờ được hàng phòng ngự của Quỷ đỏ lại còn chắc chắn hơn xưa. Trong chuỗi 9 trận thắng đó, M.U để lọt lưới 6 bàn. Đáng chú ý là thầy trò Mourinho không nhận hơn 1 bàn thua mỗi trận. Thành tích trên khiến các CĐV thêm tin vào sự trở lại của Mourinho, một HLV chuyên xây dựng hàng thủ.
Chỉ là những cái tên thay thế, nhưng bộ tứ vệ hiện nay của M.U không thể xem thường. Họ là những nhân tố cần thiết để cấu tạo một hàng phòng ngự vững chắc. Cánh phải là một Antonio Valencia có sức vóc nhưng hạn chế về đầu óc. Bọc lót cho anh là một Phil Jones chơi "đầu" (theo nghĩa bóng) nhiều hơn. Có Phil Jones nên Valencia cũng tự tin leo từ biên dọc cho đến biên ngang.
Chấn thương của các cầu thủ như Bailly và Smalling vô tình làm M.U thêm mạnh.
Ở cánh bên kia, một Rojo có lối chơi khá tương đồng với Valencia được hỗ trợ bằng Darmian, một quân bài mang đậm chất "mafia" Ý. Sự tính toán của anh thực dụng đến từng bước chạy, nên dù thua sút về sức mạnh so với Moussa Sissoko phía Tottenham, Darmian vẫn không một lần để tiền vệ người Pháp qua mặt ở trận đấu ở vòng 15 Ngoại hạng Anh.
Bệ phóng hàng thủ còn giúp hàng công M.U chơi thăng hoa hơn. Đến một lão tướng đã 35 tuổi như Ibrahimovich cũng đang tái sinh nhờ cơn gió xuân mà hàng thủ này mang lại, dù đang ở mùa Đông khắc nghiệt nhất. Trước một West Brom chỉ có thể trông chờ vào đôi chân của tiền đạo Rondon, không khó để Quỷ đỏ có được lợi thế về thế trận.
Nhờ hàng thủ, Ibra như đang "hồi teen" cùng các đàn em.
Nếu Mata xuất phát cùng các đồng đội, cánh phải của M.U sẽ rất đáng gờm với cặp Mata-Valencia. Ở cánh này, West Brom nhiều khả năng vẫn tung ra sân hậu vệ Chris Brunt, cầu thủ cao 1m85 nhưng nặng đến 84 kg. Phía trong là cặp trung vệ Olsson và McAuley, một người đã 33 và một người 37 tuổi. Sẽ không có gì ngạc nhiên nếu Mata lĩnh xướng hàng công và là linh hồn của Quỷ đỏ trong trận đấu này.
Juan Mata được so sánh với sát thủ trong tựa game Assassin's Creed.
Niềm hy vọng duy nhất nơi hàng thủ West Brom là Darren Fletcher, một cựu cầu thủ của M.U. Anh sẽ tái ngộ người bạn thân Michael Carrick và cuộc chiến nơi tuyến giữa cũng rất đáng xem. Hai người đã quá hiểu nhau, nhưng Fletcher sẽ bận rộn hơn Carrick rất nhiều nếu được thi đấu.
Hàng thủ của M.U lúc này đã đứng vững trước Arsenal và Tottenham, những đội chơi tấn công uy vũ nhất Ngoại hạng Anh thời điểm này. Do vậy, lý do cho một thất bại trước West Brom là không có, dù phải mò kim đáy bể.
Video: Jones và Rojo thoáng gợi lại hình ảnh cặp đôi huyền thoại Vidic-Ferdinand
