Sau 7 ngày tranh tài, tuyển bóng bàn đã hoàn thành được chỉ tiêu trước ngày lên đường.
Từng có HCV SEA Games nhưng nhiều kỳ Đại hội thể thao Đông Nam Á gần đây, chỉ tiêu của đội tuyển bóng bàn Việt Nam chỉ khiêm tốn là 1 chiếc HCB. Vậy bóng bàn Việt Nam có thể quay lại như… ngày xưa ?
Để chuẩn bị cho kỳ SEA Games lần này, đội tuyển bóng bàn quốc gia đã triệu tập 17 VĐV, bao gồm 11 VĐV nam và 6 VĐV nữ, trong số đó chủ yếu là những gương mặt tên tuổi trong làng bóng bàn Việt Nam nhiều năm qua như Trần Tuấn Quỳnh, Đinh Quang Linh hay Mai Hoàng Mỹ Trang. Cùng với đó là sự xuất hiện của một số tay vợt trẻ từng để lại dấu ấn tốt tại SEA Games 27 như Lê Tiến Đạt. Có thể nói đây là những gương mặt xuất sắc nhất của bóng bàn Việt Nam ở thời điểm hiện tại.
Sau 7 ngày tranh tài, tuyển bóng bàn đã hoàn thành được chỉ tiêu trước ngày lên đường, với 1 HCB đồng đội nam cùng 5 HCĐ ở các nội dung đồng đội nữ, đôi nam (Trần Tuấn Quỳnh, Nguyễn Anh Tú), đôi nam nữ (Đinh Quang Linh, Mai Hoàng Mỹ Trang) và đơn nữ (Nguyễn Thị Nga, Mai Hoàng Mỹ Trang). Đáng kể nhất đương nhiên là tấm HCB đồng đội nam, khi tuyển Việt Nam chỉ chịu dừng bước ở chung kết trước chủ nhà Singapore sở hữu những tay vợt đứng trong top đầu thế giới với tỷ số 1-3.
Sau trận chung kết, Trần Tuấn Quỳnh – người giành chiến thắng duy nhất cho tuyển bóng bàn Việt Nam cho biết: “Đối với Singapore thì mình là đội cửa dưới khi họ có 3 tay vợt hàng đầu thế giới. Toàn đội trước khi thi đấu thì cũng thoải mái, cố gắng phát huy hết những gì mình đã có trong tập luyện. Trận đấu thì mình cũng đánh đúng phong độ trong thời điểm hiện tại và cũng có một chút gì đó may mắn để giành được thắng lợi trong trận đấu đầu tiên. Nhưng đến khi gặp VĐV Gao Ning thì thực sự là rất khó khăn và lúc đó không thể sử dụng kỹ thuật được nữa mà mình phải chơi cả chiến thuật tâm lý mới cầm cự được đến tỉ số cuối cùng như thế và mình cũng cảm thấy hơi một chút tiếc nuối.”
Trước đó, tuyển nữ bóng bàn Việt Nam phải dừng bước trước tuyển Thái Lan với tỷ số 1-3 ở bán kết và nhận HCĐ. Một mình Mai Hoàng Mỹ Trang không thể làm nên chuyện và từ “tiếc nuối” cũng đã được HLV Nguyễn Nam Hải nhắc đến, sau trận thua này: “Thành tích này đúng như Ban huấn luyện dự kiến. Đầu tiên thì chúng tôi cũng tiếc nuối đôi chút bởi tuyển Thái Lan không xếp tay vợt vô địch đơn nữ thi đấu đồng đội và mình cũng có cơ hội. Tuy nhiên, do không có Nguyễn Thị Việt Linh nên lực lượng của mình không thực sự đủ mạnh để đánh bại đối phương. Khi không có Việt Linh để được đồng đều ở cả ba vị trí thì một mình Mỹ Trang khó kéo được cả đội.”
Tiếc nuối là điều dễ hiểu, bởi bóng bàn Việt Nam tới SEA Games lần này với những sự thiếu vắng, đặc biệt là ở đội tuyển nữ, trực tiếp ảnh hưởng tới khả năng tranh chấp huy chương và tất cả bắt nguồn từ cuộc tuyển chọn nội bộ, diễn ra không lâu trước ngày lên đường. Vắng Việt Linh, nội dung đồng đội nữ không thể có sự đồng đều ở cả ba vị trí, còn Mai Hoàng Mỹ Trang thiếu đi tay vợt đánh cặp ăn ý, có khả năng cạnh tranh huy chương ở nội dung đôi nữ. Tương tự là tay vợt Đinh Quang Linh không thể làm nên chuyện ở nội dung đôi nam khi bên cạnh anh không có người đồng đội Đoàn Bá Tuấn Anh. Vậy cuộc tuyển chọn nội bộ có thực sự mang ý nghĩa tích cực cho quá trình chuẩn bị của tuyển bóng bàn Việt Nam trước thềm SEA Games ?
Sau đây là ý kiến của nhà báo Thanh Lâm – báo Sài Gòn giải phóng, về vấn đề này: “Tôi vẫn đánh giá hình thức thi đấu nội bộ là tốt, nhưng thời điểm diễn ra là như thế nào? Chúng ta phải thừa nhận với nhau là nếu cuộc thi đấu nội bộ diễn ra vào đầu năm, khi các tay vợt chưa chuẩn bị cho các sự kiện và cuộc thi đấu nội bộ đó sẽ tuyển chọn ra những tay vợt chính thức. Chứ gần sát ngày chúng ta mới tổ chức thi đấu nội bộ thì sự chuẩn bị sẽ bị lệch pha. Theo tôi, ở giai đoạn chuẩn bị cho SEA Games 28 này, cuộc thi đấu nội bộ ấy là không hợp lý, lẽ ra nó phải được tổ chức từ đầu năm chứ không phải là quá sát ngày lên đường.”
Như vậy là do những yếu tố chủ quan, bóng bàn Việt Nam đã “thua” ở một số nội dung từ trước ngày lên đường. Nhưng còn về những yếu tố khách quan, liệu có cách nào để đưa bóng bàn Việt Nam trở lại… ngày xưa, để có được những ngôi vô địch, chứ không phải chỉ là mục tiêu 1 HCB như thời điểm hiện tại.
Nhiều kỳ SEA Games trở lại đây, với chính sách nhập tịch của mình, bóng bàn Singapore hoàn toàn “thống trị” ở các nội dung khi sở hữu hàng loạt tay vợt nam – nữ hàng đầu thế giới. Thế nhưng tại Đại hội lần thứ 28 này, những tay vợt Singapore đã không còn là “vật cản” không thể vượt qua, khi chức vô địch đơn nữ thuộc về một tay vợt Thái Lan – Suthasini. Thậm chí, cả hai tay vợt Singapore dự tranh nội dung này đều không thể góp mặt ở bán kết và tại vòng bảng, Nguyễn Thị Nga từng gây cú sốc khi đánh bại Li Isabelle Si Yun. Vậy không phải là không có cách giải “bài toán” VĐV nhập tịch của bóng bàn Singapore, cách làm chúng ta cũng biết, nhưng khó khăn là ở cách triển khai. Phát biểu của HLV Nguyễn Nam Hải: “Qua việc của người Thái và chính VĐV mình cũng vượt qua VĐV nhập tịch của Singapore, thì cũng thêm động lực cho chúng ta mạnh dạn xin đầu tư, mạnh dạn cải cách để đưa VĐV của ta đi thi đấu cọ xát nhiều hơn nữa. Thực tế thì ở nền bóng bàn hiện đại này, kỹ thuật của các VĐV được đào tạo về mọi thứ thì tương đối như nhau, nhưng khi cần cọ xát với những trình độ cao thì chúng ta đang rất thiếu. VĐV của mình ra ngoài thi đấu, nếu như so sánh thì thua thiệt VĐV nước khác rất nhiều, kể cả VĐV Campuchia, bởi họ được đi thi đấu cọ sát rất nhiều.”
Trần Tuấn Quỳnh – tay vợt chủ lực của đội tuyển bóng bàn nam cũng khẳng định, chúng ta hoàn toàn có thể vượt qua Singapore, nếu như các VĐV Việt Nam được đầu tư một cách thích đáng.
Nhà báo Thanh Lâm, báo Sài Gòn giải phóng cũng cho rằng, kinh nghiệm thi đấu quốc tế cũng chính là điểm yếu, khiến các tay vợt bóng bàn Việt Nam chưa thể vươn lên tầm cao mới: “Chúng ta đang sở hữu những tay vợt có khả năng thi đấu quốc tế rất tốt. Tất cả những gương mặt ấy nếu được đầu tư nhiều, được thi đấu nhiều, được tham dự nhiều giải đấu… Có hàng trăm giải đấu nhưng vấn đề là bộ môn bóng bàn và Liên đoàn lựa chọn như thế nào, định hướng đầu tư như thế nào cho các tay vợt để chúng ta có thêm cơ hội phát triển. Bóng bàn thế giới cũng thế, các tay vợt Trung Quốc hay Singapore cũng phải cần những trận đấu để thăng tiến, để rèn luyện, để tích lũy kinh nghiệm.”
Đầu tư quyết liệt để nâng tầm bóng bàn Việt Nam vào thời điểm hiện tại có lẽ là rất thích hợp, khi Đinh Quang Linh đang xuống phong độ, Trần Tuấn Quỳnh rất có thể đã thi đấu SEA Games cuối cùng trong sự nghiệp và để tìm lại “vàng”, sẽ cần tới những cái tên như Nguyễn Anh Tú, Đoàn Bá Tuấn Anh hay Nguyễn Thị Nga…
| Quốc gia |  |  |  | Tổng | Xếp hạng | |
|---|---|---|---|---|---|---|
 | Thái Lan | 95 | 83 | 69 | 247 | 1 |
 | Singapore | 84 | 73 | 102 | 259 | 2 |
 | Việt Nam | 73 | 53 | 60 | 186 | 3 |
 | Malaysia | 62 | 58 | 66 | 186 | 4 |
 | Indonesia | 47 | 61 | 74 | 182 | 5 |
 | Philippines | 29 | 36 | 66 | 131 | 6 |
 | Myanmar | 12 | 26 | 31 | 69 | 7 |
 | Campuchia | 1 | 5 | 9 | 15 | 8 |
 | Lào | 0 | 4 | 25 | 29 | 9 |
 | Brunei | 0 | 1 | 6 | 7 | 10 |
 | Đông Timor | 0 | 1 | 1 | 2 | 11 |
