Leicester City đang phải đua tranh chức vô địch Premier League 2015/16 với một đấu thủ ở Thủ đô London, tuy nhiên, họ cũng có một “đồng minh” là hàng xóm của chính đối thủ…
Khoảng cách 12 điểm với đội đầu bảng khi mùa giải còn lại 4 vòng đấu nữa đã gần như chính thức loại Manchester City khỏi cuộc đua đến chức vô địch Premier League 2015/16. Giờ đây, chỉ còn lại Leicester City và Tottenham, với khoảng cách 5 điểm. Không đơn giản nhưng cũng không hẳn là không thể cho Gà trống tạo nên cuộc lật đổ và đặt một dấu chấm buồn cho câu truyện lãng mạn của Những chú Cáo.
Có thể nói, ngay khi Jamie Vardy nhận thẻ đỏ trong trận đấu với West Ham cuối tuần trước, rất nhiều người đã hình dung tới một bước ngoặt quan trọng trong cuộc đua giữa Leicester và Tottenham. Đặc biệt, sau đó 2 ngày là chiến thắng 4-0 của Tottenham trước Stoke City, để thu hẹp cách biệt xuống còn 5 điểm.
Người ta đã hỏi nhiều lần về bản lĩnh của các cầu thủ Leicester suốt từ đầu mùa nhưng sự thực thì đây mới chính là thời điểm HLV Claudio Ranieri phát huy “liệu pháp tâm lý” cho các học trò. Ở Tây Ban Nha, giới truyền thông đưa tin, Ranieri đưa ra lời khuyên cho Barcelona về việc làm thế nào để duy trì vị trí số 1 cho đến cuối mùa giải, trong đó có yếu tố “phải thật bình tĩnh”. Nhìn lại tình thế của Leicester lúc này, HLV người Italia cũng phải giúp các học trò có được điều đó.
“Vốn liếng” của Leicester giờ đây còn lại tất cả là 5 điểm nhiều hơn, trong khi với một “chuyên gia” thắng 1-0 như họ, hiệu số bàn thắng, bại không thể là yếu tố đem ra sánh với Tottenham. Làm thế nào để duy trì “vốn” của mình mà không để xảy ra tình trạng như Barca? Đó chính là bản lĩnh!
Theo kế hoạch được vạch ra, Leicester cần 3 trận thắng và 1 trận hòa – tính từ trận gặp Sunderland ở vòng 32 (bởi Tottenham hòa Liverpool 1-1 ở vòng 31 nên khoảng cách là 7 điểm), để họ vô địch trước 2 vòng đấu.
Nhưng trận hòa West Ham và chiếc thẻ đỏ của Jamie Vardy nằm ngoài dự tính của Ranieri, kéo theo hậu quả là khoảng cách điểm vừa bị thu hẹp, tiền đạo người Anh lại phải chịu án phạt ít nhất là 2 trận. Tính đến khả năng khoảng cách 5 điểm được duy trì thì Leicester vẫn phải tranh đấu đến vòng áp chót – gặp Everton, mới có khả năng đăng quang.
Cuối tuần này, Swansea không hẳn đã là đối thủ khó chịu đối với Leicester, dù vắng Vardy. Trong khi đó, West Brom cũng không còn là ngáng trở quá lớn đối với Tottenham trên sân nhà White Hart Lane, nên rất có thể, cách biệt vẫn là 5 điểm.
Tuần đầu tiên của tháng 5 đánh dấu mốc cực kỳ quan trọng cho cơ hội của cả 2 đấu thủ. Họ đều phải làm khách, khi Leicester đến Old Trafford của Manchester United, còn Tottenham đá derby London với Chelsea.
Chelsea thì đã chẳng còn mục tiêu nào để phấn đấu, nhưng ngược lại, Man United chưa nguôi hy vọng lọt vào Top 4. Điều mà Ranieri sẽ phải lường trước là Quỷ đỏ có thể thi đấu phập phù trước các đội bóng bị đánh giá thấp nhưng họ luôn giành được kết quả có lợi ở những trận đấu lớn ở mùa giải này.
Nhưng điều đó cũng không có nghĩa là Tottenham sẽ được hưởng lợi. Cho đến thời điểm này, Leicester đang có “đồng minh”. Đó chính là Chelsea. Trung vệ John Terry từng nói ủng hộ Leicester giành chức vô địch mùa giải này, trong khi mới đây, tiền vệ Cesc Fabregas cũng nhấn mạnh rằng “không muốn thấy Tottenham đăng quang.” Ít ra thì với tuyên bố đó, họ sẽ nỗ lực hơn trong cuộc đấu với Tottenham, để điều tệ nhất có thể xảy ra với Leicester là khoảng cách với Tottenham bị thu hẹp xuống còn 4 (nếu họ thua Man United), hoặc duy trì là 5 (nếu hòa). Lạc quan nhất là cách biệt lại tăng lên 7 hoặc 8 điểm (nếu họ thắng, còn Tottenham hòa hoặc thua).
Phải đến vòng cuối cùng, cả 10 trận đấu mới diễn ra cùng giờ, thế nên, việc đá trước hay đá sau cũng có ảnh hưởng không nhỏ đến tâm lý 2 đấu thủ. Ở đây, phải đá trước trong cả 3 vòng đấu sắp tới. Trong trường hợp tiếp tục sảy chân ở thời điểm nào đó, đó sẽ là liều thuốc kích thích cho Tottenham – như ở vòng đấu cuối tuần qua.
Trong 4 vòng đấu còn lại, khả năng toàn thắng hoặc toàn thua của 2 đội là không nhiều, thế nên, cứ giả sử Leicester có thêm trung bình 1 điểm mỗi trận, họ sẽ kết thúc mùa giải với 77 điểm. Để vượt qua, Tottenham cần ít nhất 9 điểm – 3 trận thắng. Và giả dụ 6 điểm từ 2 trận sân nhà gặp West Brom và Southampton là chắc chắn, thầy trò HLV Mauricio Pochettino cần thắng trên sân Newcastle – đội đang vẫy vùng trụ hạng và cũng mới cầm chân Manchester City, ở vòng cuối.
Quả là không đơn giản, nhưng có như thế, mùa giải mới kịch tính cho đến phút cuối cùng!
Lịch thi đấu còn lại
Leicester
Chủ nhật, 24/4 – 22h15 Leicester – Swansea
Chủ nhật, 1/5 – 20h05 Manchester United – Leicester
Thứ Bảy, 7/5 – 23h30 Leicester – Everton
Chủ nhật, 15/5 – 21h00 Chelsea – Leicester
Tottenham
Thứ Ba, 26/4 – 02h00 Tottenham – West Brom
Thứ Ba, 3/5 – 02h00 Chelsea – Tottenham
Chủ nhật, 8/5 – 19h30 Tottenham – Southampton
Chủ nhật, 15/5 – 21h00 Newcastle – Tottenham
