Steven Gerrard tròn 38 tuổi: Người đội trưởng vĩ đại của The Kop

Steven Gerrard sinh ra và lớn lên ở vùng Merseyside. Anh gia nhập học viện trẻ của Liverpool khi chỉ mới 9 tuổi. 8 năm sau, chính xác là ngày 5/11/1997, Liverpool đã giới thiệu đến toàn thể giới túc cầu một cái tên mới, người mà sau hơn 17 năm đã trở thành một trong những cái tên bất diệt nhất trong lịch sử đội bóng này. 

Gần 6 năm kể từ ngày ký hợp đồng chuyên nghiệp với Liverpool, Gerrard mới chính thức nhận băng đội trưởng từ trung vệ Sami Hyypia. Tất nhiên, ở cái tuổi 23, anh chưa có nhiều thành tựu về cá nhân cũng như giúp Liverpool gặt hái được những danh hiệu. Nhưng...

Chỉ khoảng 12 tháng sau, có một người đàn ông mang quốc tịch Tây Ban Nha đến và thay thế Gerard Houllier trên cương vị Huấn luyện viên trưởng, và lịch sử Liverpool cũng như của Stven Gerrard tại đây đã thay đổi.

Ngay ở mùa giải đầu tiên Rafa Benitez nắm quyền tại sân Anfield, ông đã đưa đội bóng lên đỉnh Châu Âu với chiến thắng quá kì diệu tại Thổ Nhĩ Kì. Đó là một đêm Istanbul không bao giờ quên với các cổ động viên The Kop, họ bị dẫn trước 3 bàn bởi "siêu đội bóng" AC Milan với những Paolo Maldini, Cafu, Alessandro Nesta, Jaap Stam ở hàng phòng ngự. Đó là chưa kể đến Quả bóng vàng Andriy Shevchenko hay Ricardo Kaka, Clarence Seedorf, Hernan Crespo... trên hàng công.

Khoảng cách 3 bàn và chỉ còn lại 45 phút hiệp hai là điều gì đó quá khó để san lấp, tất cả dường như đã nghĩ đến viễn cảnh HLV Carlo Ancelotti cùng các học trò sẽ nâng cao danh hiệu vô địch lần thứ 7, nhưng Steven Gerrard và các đồng đội lại không nghĩ vậy. Lần lượt từ các phút 54, 56 và 60 của trận đấu, Liverpool đã khiến bảng tỉ số hiện lên 3-3. 

Đây quả là một điều cực kì khó tin nhưng lại có thật, trải qua những cảm giác tưởng như đã kết thúc, nào ngờ Lữ đoàn đỏ vùng lên một cách mạnh mẽ... Tỉ số hoà được giữ nguyên sau 120 phút thi đấu và trong loạt sút luân lưu định mệnh, ngôi sao Andriy Shevchenko đã không thể chiến thắng được Jerzy Dudek ở loạt sút cuối cùng.

Và rồi thì lịch sử đã gọi tên Liverpool và Steven Gerrard, họ mới là những người chiến thắng quả cảm tại Istabul đêm đó chứ không phải một AC Milan hùng mạnh.

Tất nhiên, ngoài chức vô địch Champions League, Liverpool giai đoạn Steven Gerrard làm đội trưởng cũng đã giành được một số danh hiệu khác nhưng tuyệt nhiên họ lại tỏ ra không có duyên với chức vô địch Ngoại hạng Anh, nơi Manchester United dưới kỷ nguyên Sir Alex Ferguson gần như thống trị tuyệt đối.

Ngày 17 tháng 5 năm 2015 cũng là thời khắc những người Liverpool đón nhận quyết định chia tay từ người đội trưởng vĩ đại, người đã dành hơn 20 năm trong đời mình để gắn bó với câu lạc bộ quê hương. Hơn 17 năm chơi bóng chuyên nghiệp cho Liverpool cũng là những khoảng thời gian đẹp nhất mà Gerrard từng có trong sự nghiệp quần đùi áo số của mình. 

Anh có 1 năm chơi bóng tại Mỹ trong màu áo CLB LA Galaxy trước khi chính thức giải nghệ. Giờ đây, Gerrard đã quay trở lại Vương quốc Anh để nhận lời dẫn dắt CLB Rangers ở giải vô địch quốc gia Scotland. Một chương mới trong sự nghiệp bóng đá của Gerrard lại được viết, và biết đâu trong một tương lai gần, người ngồi trên băng ghế huấn luyện của Liverpool lại là người đội trưởng vĩ đại năm nào!

Mới đây chỉ vài ngày, Liverpool đã có lần thứ 2 vào đến Chung kết Champions League kể từ sau chiến tích của Gerrard, nhưng không như đêm Istanbul huyền diệu, họ đã phải nhận thất bại cuối cùng. Steven Gerrard không đơn thuần chỉ là một người đội trưởng, anh còn là sức mạnh tinh thần, là người "vung tay" sau bàn rút ngắn tỉ số vào lưới Dida, để rồi sau đó anh dùng chính đôi bàn tay đó nâng cao chức vô địch huyền thoại. Đây là điều Liverpool hiện tại còn thiếu để thành công trong những trận đánh lớn như vậy.

Người ta nói, Ronaldo de Lima chẳng cần chức vô địch Champions League để trở nên vĩ đại, vậy, đối với các Liverpudlian, họ cũng chẳng cần danh hiệu Premier League để vinh danh Steven Gerrard như một huyền thoại của đội bóng!