Ban lãnh đạo Pháo thủ đang lên kế hoạch xem xét lại vị trí huấn luyện viên trưởng của đội bóng sau khi mùa giải kết thúc, Thierry Henry chính là một ứng cử viên sáng giá. Bản thân huyền thoại người Pháp gần đây cũng lên tiếng thừa nhận mình muốn kế tục chiếc ghế của Arsene Wenger và đưa đội bóng cũ trở lại những tháng ngày vàng son.
Sau thất bại ê chề 3-0 trước Manchester City ở chung kết cúp Liên đoàn, Arsenal tiếp tục gặp lại đội bóng của Pep Guardiola tại vòng 29 giải Ngoại hạng Anh. Thêm một trận thua nữa sẽ khiến mùa giải này của Pháo thủ gần như đi tong bởi họ đang đứng ở vị trí thứ 6 với 10 điểm kém hơn so với nhóm dự Champions League.
Áp lực lúc này với Wenger là rất nặng nề, bất chấp tuyên bố hùng hồn không sợ mất việc của vị chiến lược gia người Pháp. Và theo lời tư vấn của Laporta, Arsenal cần tạo ra một bước đột phá lớn nếu quyết định thay thế huấn luyện viên trưởng trong mùa hè này - giống như cái cách Barca từng liều lĩnh đặt niềm tin vào Pep Guardiola trước đây.
Lựa chọn một người thiếu kinh nghiệm như Henry sẽ là bước đi liều lĩnh của Arsenal.
Vào bữa ăn trưa hồi tháng 1 năm 2008, cựu chủ tịch Barcelona, Laporta bất ngờ tuyên bố Guardiola sẽ thay thế Frank Rijkaard vào cuối mùa giải, mặc cho thực tế Pep khi ấy chỉ mới có 6 tháng kinh nghiệm với đội Barca B.
Câu chuyện cũng tương tự Henry lúc này bởi anh cũng chỉ có duy nhất trong tay tấm bằng huấn luyện viên loại A của UEFA và đang làm trợ lý cho Roberto Martinez ở đội tuyển Bỉ. Tuy nhiên, theo Laporta vấn đề kinh nghiệm không phải điều gì quá đáng bận tâm với một vài cựu cầu thủ như Henry, Guardiola hay Johan Cruyff bởi họ sở hữu những yếu tố quyết định để trở thành một vị thuyền trưởng hàng đầu.
"Henry hội tụ đủ tố chất chúng tôi cần khi quyết định bổ nhiệm Pep Guardiola vào chiếc ghế huấn luyện viên trưởng," cựu chủ tịch Barca, người từng đưa Henry về Camp Nou năm 2007 khẳng định. "Tôi biết rõ cậu ấy yêu Arsenal thế nào. Henry là một người đàn ông lịch lãm và ý thức cao trách nhiệm của mình trong công việc."
Ngoài thứ tình yêu gắn kết Henry với Arsenal, ông Laporta cũng đưa ra một quan điểm khác về lý do anh muốn trở thành huấn luyện viên Pháo thủ. Theo ông, từ khi còn là cầu thủ, cựu tiền đạo người Pháp luôn đi tìm kiếm sự hoàn hảo cho bản thân mình - và một khi đã quyết định theo nghiệp huấn luyện, chắc chắn anh vẫn sẽ làm tốt được như thế.
"Là một trong những danh thủ vĩ đại nhất, hiển nhiên cậu ấy có tầm nhìn về bóng đá. Những con người như Henry, Pep Guardiola hay cả Johan Cruyff nữa, họ hiểu rất rõ bản chất của môn thể thao này. Có nhiều huấn luyện viên phải mất một quãng thời gian dài để khẳng định mình nhưng họ thì có những tố chất để thành công từ khi bắt đầu.
Henry quá thân thuộc với Arsenal và anh ấy yêu đội bóng này. Chỉ cần cậu ấy muốn thì chắc chắn sẽ đạt được thôi. Tôi tin Henry sẽ trở thành một huấn luyện viên giỏi. Với những gì cậu ấy đã đạt được trước nay, thất bại là điều không bao giờ được phép tồn tại."
Đã có thời điểm Jose Mourinho ở rất gần chiếc ghế huấn luyện viên trưởng của Barca nhưng cuối cùng Laporta đã quyết định trao cơ hội cho một Pep Guardiola non trẻ. Cứ nhớ về bữa trưa năm ấy, cựu chủ tịch Barca lại thấy tự hào khi đã đưa một trong những huấn luyện viên xuất sắc nhất lịch sử ra ngoài ánh sáng.
"Chúng tôi đã có buổi nói chuyện với Pep năm đó. Có vẻ như Frank Rijkaard sẽ kết thúc công việc vào cuối mùa giải và ban lãnh đạo muốn cậu ấy tham dự vào thành phần ban huấn luyện đội một. Nhưng rồi Pep bảo tôi cậu ấy muốn tiếp tục với đội hai bởi Pep cần chắc chắn đội B sẽ lên ngôi vô địch.
Sau cùng thì chúng tôi cũng đồng ý để cậu ấy ở lại dẫn dắt đội B tới cuối mùa giải và rồi trở thành huấn luyện viên tiếp theo của đội một. Tôi nói với cậu ấy 'Pep, chúng tôi tin rằng đây là một quyết định đúng đắn', và đáp lại tôi, Pep chỉ ngắn gọn 'Tôi tin ông đã đúng bởi phía trước sẽ là một núi danh hiệu'. Đó chỉ là câu nói đùa của Pep nhưng bạn biết đấy, tới cuối mùa giải đầu tiên cậu ấy cầm quân, chúng tôi đã giành mọi danh hiệu - quả là một mùa bóng phi thường."
Barca đã có một mùa giải phi thường trong năm đầu tiên Pep Guardiola cầm quyền.
Cựu chủ tịch Laporta thừa nhận vào thời điểm đó có nhiều lựa chọn được đưa ra, đặc biệt từ giới truyền thông nhưng ông và những người cộng sự chỉ chấm duy nhất Pep Guardiola.
Vị chủ tịch tiền nhiệm từng mắc không ít sai lầm khiến Barcelona rơi vào cảnh nợ nần chồng chất, dẫu vậy, ông đã để lại di sản quá lớn cho đội bóng xứ Catalan khi quyết định bổ nhiệm Pep thay vì bất kỳ huấn luyện viên nào khác. Như lời Laporta đã nói, đôi khi cần một chút bất ngờ để làm nên lịch sử - và thật may mắn khi bất ngờ mang tên Pep Guardiola đã thành công rực rỡ.
"Tôi không biết rõ nội tình ở Arsenal nhưng có thể khẳng định Thierry là một người cực kỳ thông minh. Những huyền thoại của đội bóng luôn có thể tham gia vào thành phần ban huấn luyện với những cấp độ khác nhau. Với Thierry, tôi tin cậu ấy có thể làm tốt ở mọi vị trí - huấn luyện viên, giám đốc hay thậm chí là cả chủ tịch. Giữa những con người này và câu lạc bộ luôn có mối quan hệ đặc biệt.
Tôi vẫn thường nghĩ Barcelona ngoài việc đào tạo cầu thủ thì có thể đào tạo luôn cả huấn luyện viên để duy trì bản sắc cho đội bóng. Sẽ là một bước tiến lớn nếu Arsenal quyết định chọn Henry thay vì các huấn luyện viên khác."
Kể từ ngày Pep Guardiola chuyển tới Manchester City, nửa xanh thành Man đang dần trở thành một thế lực đáng sợ nhất châu Âu. Theo quan điểm của Laporta, lúc này chỉ có Man City là mối đe dọa lớn nhất với Barcelona ở đấu trường châu lục.
Sau Carabao Cup, Manchester City đang hướng đến những đỉnh cao mới.
"Cái cách Man City chơi bóng mang đậm dấu ấn của Pep Guardiola, nó tựa như Barcelona vậy", Laporta lập luận. "Các cổ động viên Man City có thể cảm thấy tự hào với những thành tích lúc này, tôi dám chắc họ đang tận hưởng thứ bóng đá đẹp nhất mỗi khi tới sân vận động. Với tôi, thật tuyệt khi ngồi đây và theo dõi Manchester City thi đấu qua màn hình TV."
Ông nói tiếp: "Tôi đánh giá họ là đối thủ lớn nhất của Barcelona lúc này. Trên quan điểm của một cổ động viên Barca, dĩ nhiên chúng tôi vẫn là đội bóng xuất sắc nhất thế giới. Nhưng nhìn vào cái cách Manchester City chơi bóng ở Champions League, chắc chắn họ là mối hiểm nguy Barca cần dè chừng. Nói chung, thứ bóng đá cả hai chơi đều rất đáng xem."
