Huyền thoại Martin Keown tin rằng HLV Unai Emery có thể đã phạm sai lầm khi để một cầu thủ không kiên định và dễ nóng nảy đeo băng đội trưởng. Theo lời Keown, thay vì Granit Xhaka, tiền đạo Pierre-Emerick Aubameyang là một lựa chọn phù hợp hơn cho vị trí thủ quân.
Xhaka là đội trưởng chính thức của Arsenal.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha thích việc có nhiều đội trưởng trong một câu lạc bộ, nhưng ông cũng đã tổ chức một cuộc bỏ phiếu để tìm ra cầu thủ chính thức giữ băng thủ quân. Và Xhaka là người được chọn, nhưng hầu hết người hâm mộ tỏ ý không đồng tình với kết quả này, Keown cũng vậy. Phát biểu với TalkSport, ông chia sẻ:
"Đây là một quyết định lớn và tôi nghĩ Emery đã sai lầm. Điều này thực sự sẽ chia rẽ người hâm mộ. Có nhiều lúc Xhaka mất tích ở hàng tiền vệ, anh ấy còn mang về cho đối phương những quả phạt đền... Chắc hẳn Xhaka phải là một con người đáng kinh ngạc bên ngoài sân cỏ! Tôi rất bất ngờ, đặc biệt khi chưa đầy một tuần trước, anh ấy đã bị la ó ngay trên sân."
"Đó là một quyết định dũng cảm của huấn luyện viên, ông ấy luôn chọn Xhaka mỗi khi tiền vệ này ra sân, rõ ràng Emery rất tin tưởng vào cầu thủ của mình. Nhưng tôi phải nói, rất bất ngờ. Còn nhiều người khác trong tuyến giữa như Lucas Torreira, Matteo Guendouzi, Dani Ceballos, những cái tên đang tiến bộ, vì thế tôi ngạc nhiên vì vị trí của Xhaka sẽ được cố định ở hàng tiền vệ."
"Tôi sẽ chọn Aubameyang, anh ấy rất phù hợp. Dĩ nhiên cần cho Aubameyang một ít thời gian để có thêm trách nhiệm. Anh ấy đang thi đấu rất tốt vào thời điểm này và được ra sân thường xuyên. Đây là một bước đi táo bạo từ Emery và tốt nhất là ông ấy đã làm đúng. Tôi chỉ đọc thống kê về số cú sút mà đối thủ dứt điểm về phía khung thành và số lỗi nghiêm trọng trong mùa này. Arsenal dẫn đầu ở cả hai danh sách đó. Emery không cân bằng được đội bóng của mình."
Emery bị chỉ trích.
"Emery đã tại vị một năm nay và mọi thứ cần phải được cải thiện trên sân khách. Đó sẽ là một trải nghiệm lớn vào thứ Hai khi đối đầu với Manchester United."
Khi được hỏi về tính logic đằng sau quyết định chọn Xhaka, Keown hi vọng một khi tiền vệ này có thêm trách nhiệm thì anh sẽ trở thành người kế thừa xứng đáng chiếc băng thủ quân của nhiều huyền thoại trong quá khứ.
