Highbury đã không chết cho điều đó. Sân vận động huyền thoại của thủ đô London, của bóng đá Anh đã chết, để ươm mầm cho Emirates. Ngôi nhà mới khang trang hơn, rộng rãi hơn, và đủ để đưa câu lạc bộ lên tầm cao mới.
Wenger thất vọng trong thất bại trước Bayern Munich
Ngày 22/07/2006, Dennis Bergkamp có trận đấu chia tay sự nghiệp trên sân vận động mới Emirates. Đó là hai hình ảnh mang tính biểu tượng. Sau thất bại ở trận chung kết Champions League trước Barcelona, giám đốc điều hành câu lạc bộ khi đó, Keith Edelman tuyên bố "sân vận động mới sẽ giúp Arsenal tăng doanh thu, tái đầu tư cho đội hình. Sẵn sàng chinh phục những đỉnh cao mới ở châu Âu".
Hàng ngàn từ đã được viết sau ngần ấy năm. Mùa hè này là tròn 11 năm, Emirates mở cửa lần đầu tiên. Với Toby Moses, một cổ động viên đã mua vé mùa Arsenal trong 20 năm qua, Emirates bây giờ thật sự vô hồn và trống rỗng. Bầu không khí bây giờ không còn như những gì ông từng biết. Như những tháng ngày vinh quang tại Highbury.
Cổ động viên Arsenal đã để lại tiếng xấu. Hay đòi hỏi, cổ vũ hời hợt và thường xuyên bỏ về từ sớm. Bầu không khí ở Emirates từng bị đánh giá là 'tệ hại nhất trong số các CLB hàng đầu của châu Âu'. Không thể so với Nou Camp, Old Trafford, Anfield hay Signa Iduna Park,.. Nhưng bạn có thể trông mong gì hơn ở một sân vận động mang mục đích kinh doanh triệt để, như cách ban lãnh đạo Arsenal đang làm?
Highbury của ngày xưa cũ quá đẹp. Nhỏ nhưng ấm cúng. Những cú tắc của Tony Adams, kỷ lục ghi bàn của Ian Wright, pha solo kinh điển của Thierry Henry vào lưới Tottenham. Mọi kỷ niệm đẹp đã ở lại Highbury, dù Emirates có tới thêm 20.000 tiếng ồn.
Highbury của ngày xưa cũ
Dự Champions League mỗi năm là một thứ gì đó an toàn, và ổn định. Nhưng Arsene Wenger từng làm được điều đó trước khi chuyển tới Emirates. Lịch sử của Arsenal không được ghi dấu bởi số lần dự Champions League, mà bởi những danh hiệu, bởi những khoảnh khắc vĩ đại. Arsenal luôn vô địch, và luôn cạnh tranh đến cùng.
Wenger hiển nhiên là HLV vĩ đại nhất lịch sử CLB. Nhưng tương lai sẽ như thế nào? Bất chấp mọi lời hứa, Arsenal 10 năm qua chưa bao giờ được các đối thủ coi là ứng viên vô địch thật sự. Ở Ngoại hạng Anh lẫn Champions League. Bóng đá đỉnh cao là danh hiệu, là chiến đấu, là hy vọng chiến thắng. Arsenal không có điều đó.
10 năm qua, có bao nhiêu khoảnh khắc xúc động đã được tạo nên ở Emirates? Chiến thắng 2-1 trước Barcelona khi Arshavin ghi bàn phút cuối? Thierry Henry ghi bàn ở FA Cup năm 2012 sau 2000 ngày? Hết. Không có một dấu ấn nào của danh hiệu hay tinh thần chiến đấu. Đừng trách cổ động viên, bầu không khí nhàn nhạt ở Emirates có lỗi của tất cả.
Hơn 10 ngàn chiếc ghế tại Emirates sẽ trống cuối tuần này. Đó là dấu hiệu của sự khao khát thay đổi. Các cổ động viên Arsenal biết mọi sự thay đổi có thể sẽ không bao giờ như họ mong đợi. Cuộc sống không bao giờ giống như ta mong đợi. Nhưng thứ họ cần, là bầu không khí cuồng nhiệt trở lại, là khát khao vô địch, là khả năng cạnh tranh đỉnh cao tới cùng.
Video những khoảnh khắc xúc động nhất của Arsenal:
