Ở lượt trận mở màn tại SEA Games 29, hậu vệ 18 tuổi Đoàn Văn Hậu là cái tên gây ấn tượng nhất trong màu áo đội tuyển U22 Việt Nam. Theo đó, cầu thủ từng tham dự VCK U20 World Cup 2017 tổ chức tại Hàn Quốc hồi tháng 5 vừa qua đã trở thành cầu thủ đầu tiên lập cú đúp cho U22 Việt Nam tại giải đấu. Cùng với những pha lập công của Đức Chinh và Công Phượng ở những phút sau đó, đội tuyển U22 Việt Nam đã có chiến thắng chung cuộc 4-0 trước đối thủ để tạm thời đứng đầu bảng B sau lượt trận mở màn.
Văn Hậu suýt không được cấp thẻ thi đấu tại SEA Games 29.
Tuy nhiên, ít người biết rằng chân sút của Hà Nội FC từng suýt không được chủ nhà Malaysia cấp thẻ thi đấu tại SEA Games 29. Theo tiết lộ, khi HLV Hữu Thắng chốt danh sách 20 cầu thủ chính thức của U22 Việt Nam tham dự SEA Games 29 ngày 13/8 vừa qua, BTC không đồng ý cấp thẻ thi đấu cho Đoàn Văn Hậu với lý do hậu vệ này không có tên trong danh sách sơ bộ đầu tiên mà Việt Nam đã gửi. Theo đó, HLV Hữu Thắng chỉ quyết định triệu tập cầu thủ trẻ của Hà Nội sau khi tài năng sinh năm 1999 cùng U20 Việt Nam thi đấu ấn tượng tại U20 FIFA World Cup trên đất Hàn Quốc.
Quyết định của BTC SEA Games 29 đã khiến HLV Hữu Thắng và đội tuyển U22 Việt Nam gặp khó khăn. Vị chiến lược gia người xứ Nghệ đã cầu cứu đến Phó Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Đông Nam Á, phó Chủ tịch VFF Trần Quốc Tuấn cùng tiền trạm đoàn thể thao Việt Nam. Sau những cuộc thảo luận căng thẳng, cuối cùng BTC SEA Games 29 mới nhượng bộ đồng ý cấp phép cho Văn Hậu thi đấu tại Malaysia.
Với pha lập công vào lưới U22 Đông Timor lượt trận mở màn bảng B, hậu vệ người Thái Bình trở thành cầu thủ trẻ thứ ba trong lịch sử ghi bàn cho Việt Nam ở SEA Games khi 18 tuổi 3 tháng và 27 ngày. Thành tích của Văn Hậu đứng sau Phan Thanh Bình (17 tuổi 1 tháng 1 ngày) và Lê Công Vinh (17 tuổi 11 tháng 27 ngày). Tuy nhiên, trước đó chưa một cầu thủ trẻ nào như Văn Hậu lập cú đúp ngay ở lần đầu tiên góp mặt tại SEA Games.
