Với tài năng nổi bật, Wilshere sớm được HLV Arsene Wenger đưa lên đội một Arsenal khi mới 16 tuổi. Ngay ở trận ra mắt gặp Reading, anh là người ghi bàn thắng duy nhất, giúp "Pháo thủ" tránh trận thua.
Mùa giải 2008/09, Wilshere phá kỷ lục của Arsenal khi trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử đội bóng được chơi tại Premier League. Sau 3 tháng, ban lãnh đạo Arsenal quyết định ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên với tiền vệ này. Anh được nhiều người ưu ái đặt cho biệt danh "Xavi mới".
Wilshere từng chiến thắng những người giỏi nhất nhưng chưa bao giờ chiến thắng bản thân mình.
Khi "Xavi mới" làm lu mờ Xavi thực thụ
Ở lượt đi vòng 1/8 Champions League mùa giải 2010/11, Barca có chuyến làm khách trên sân Emirates của Arsenal. Đội bóng thành London hưởng trọn niềm vui chiến thắng nhờ 2 bàn thắng của Robin Van Persie và Andrei Arshavin, nhưng màn trình diễn của Wilshere mới là thứ đọng lại lâu nhất trong ký ức người hâm mộ.
Wilshere phải đối đầu với Sergio Busquets - Xavi Hernandez - Andres Iniesta, bộ 3 đưa Tây Ban Nha lên đỉnh thế giới nhưng anh chẳng có chút sợ hãi nào. Ở tuổi 19, anh thể hiện sự tự tin đáng kinh ngạc.
Khi nhận bóng ở tư thế quay lưng, Wilshere thoát pressing bằng chính những "vũ khí" mà đối thủ sử dụng thuần thục. Anh lắc hông, xoay người để đánh lừa các cầu thủ Barca rồi qua người, đưa bóng lên phía trên. Trong các pha phản công, Wilshere dốc bóng tốc độ để cùng đồng đội tạo ra các tình huống nguy hiểm.
Không chỉ vậy, Wilshere còn tích cực đập nhả, phối hợp trung lộ với Cecs Fabregas và Van Persie. Tốc độ của bộ 3 này khiến hàng phòng ngự Barca không ít lần phải lúng túng. Màn trình diễn của anh giúp Arsenal có thế trận không hề lép vế. Dù "Pháo thủ" kiểm soát bóng 34%, họ tạo ra số cơ hội ngang bằng với Barca và giành chiến thắng 2-1.
Với Wilshere, anh có màn trình diễn đẳng cấp thế giới, làm tốt mọi khâu, từ nhận bóng, triển khai, chuyền bóng, kiểm soát và cả tranh chấp. HLV Pep Guardiola từng nói ở Barca B, mẫu cầu thủ như Wilshere luôn đầy rẫy.
Wilshere chơi cực kỳ máu lửa trong chiến thắng 2-1 của Arsenal.
Tuy nhiên, để chơi với phong thái của cầu thủ hàng đầu khi đối mặt với những nhà vô địch thế giới, ở sân chơi khắc nghiệt như Champions League, thì không phải ai cũng làm được như Wilshere. Báo chí châu Âu thừa nhận đây là trận đấu hiếm hoi Barca mất thế chủ động ở giữa sân, còn Wilshere nói anh có màn trình diễn xuất sắc.
"Tôi từng đối đầu với Wilshere và theo dõi cậu ấy rất kỹ. Nếu có thể vượt qua chấn thương, cậu ấy có thể trở thành tiền vệ hay nhất thế giới. Wilshere không chơi bóng theo phong cách của người Anh.
Cậu ấy có khả năng chuyền bóng và giữ bóng tuyệt vời. Wilshere chính là tương lai của bóng đá Anh", Xavi nhận xét về Wilshere vào năm 2015. Sự thừa nhận từ đối thủ chính là minh chứng rõ ràng cho tài năng của Wilshere.
Sự kỳ vọng tan vỡ
Năm 2011, HLV trưởng của ĐT Anh lúc đó, Fabio Capello, dành những lời có cánh cho Wilshere và hứa hẹn về tấm băng đội trưởng cho cầu thủ này trong tương lai.
"Về mặt tính cách và sự tự tin trên sân, Wilshere là người giỏi nhất ở độ tuổi đó mà tôi từng thấy. Cậu ấy sẽ đeo băng đội trưởng ĐT Anh một ngày nào đó. Wilshere cần thêm thời gian ra sân, nhưng cậu ấy thật sự là thủ lĩnh", chiến lược gia người Italy chia sẻ.
Với phát biểu đó, Capello đặt Wilshere ngang hàng với Franco Baresi, Paolo Maldini hay Raul Gonzalez, những tượng đài bóng đá thời còn trẻ.
Wilshere nằm sân là hình ảnh không hề xa lạ với người hâm mộ.
Đáng tiếc, Wilshere chưa bao giờ chạm đến đỉnh cao sự nghiệp như nhiều người kỳ vọng. Chấn thương khiến thời gian chơi bóng của anh bị gián đoạn rất nhiều. Năm 2011, Wilshere từng phải trải qua đến 17 tháng ngồi ngoài vì chấn thương mắt cá.
Tính đến lúc này, Wilshere bỏ lỡ đến 216 trận đấu (theo Transfermarkt) vì các loại chấn thương, từ mắt cá, cơ, bắp chân, gân kheo, đầu gối. Mùa giải 2019/20, anh ngồi ngoài 221 ngày vì chấn thương háng.
Nếu như tiền sử chấn thương của Wilshere có thể liệt kê thành danh sách dài, quá khứ ăn chơi thác loạn của anh cũng không hề kém cạnh. Say xỉn, xô xát, hành hung tài xế taxi là những hình ảnh xấu xí của Wilshere từng xuất hiện trên mặt báo.
Những chất kích thích như bia rượu, thuốc lá vốn là những kẻ thù của những cầu thủ chuyên nghiệp lại thường xuyên được Wilshere sử dụng. Cristiano Ronaldo, James Milner, những biểu tượng của sự bền bỉ trong bóng đá không bao giờ dùng đến chúng, dù chỉ là một giọt rượu hay hơi thuốc lá.
Đó chính là sự khác biệt. Wilshere có thể đổ lỗi cho chấn thương khiến anh trượt dốc, nhưng không thể phủ nhận rằng ý thức chăm sóc bản thân kém là lý do quan trọng khiến anh không đảm bảo được thể trạng tốt. Cầu thủ say xỉn ở quán rượu đến nửa đêm không bao giờ có buổi tập chất lượng.
Wilshere bị bắt gặp hút thuốc khi đi chơi cùng một cô nàng chân dài.
Năm 19 tuổi, Wilshere được đánh giá là tài năng trẻ đáng xem hàng đầu thế giới trong màu áo Arsenal. Tròn 10 năm sau, anh vẫn gắn bó với thành London, nhưng lại là người của West Ham, đội bóng hạng trung ở Premier League.
10 năm qua, Wilshere có những khoảnh khắc lóe sáng khiến người hâm mộ le lói hy vọng. Đó là màn đập nhả hoàn hảo cùng các cầu thủ Arsenal vào lưới Norwich hay cú đúp siêu phẩm khi tuyển Anh đối đầu Slovenia.
Sự nghiệp của Wilshere có xuất phát điểm tuyệt vời khi anh được chơi cho đội bóng lớn ở những đấu trường danh giá nhất, nhưng chưa bao giờ đi đúng quỹ đạo để trở thành ngôi sao hàng đầu.
