Tony Adams: Tượng đài vĩnh cửu của Arsenal

Tony Adams gia nhập Arsenal từ khi chỉ là một cậu bé ngồi trên ghế nhà trường. Chỉ mất đúng 3 năm, Adams đã thuyết phục được Huấn luyện viên đưa lên đội một khi ông vừa mừng sinh nhật tuổi 17 của mình. Và chỉ khoảng 3 năm sau, cái tên này trở thành sự lựa chọn số 1 trong bộ tứ phòng ngự của Arsenal, trước khi nắm giữ tấm bằng đội trưởng của đội bóng ở độ tuổi 21.

Ông kết hợp với 3 "bạn diễn" Lee Dixon, Nigel Winterburn và Steve Bould tạo thành bộ tứ vệ được mệnh danh là "famous four" vào thời điểm đó. Dưới sự dẫn dắt của HLV George Graham, một Arsenal đang xuống dốc không phanh bỗng dưng hồi sinh mạnh mẽ, mà nền tảng chính là hàng thủ.

Ông là một trong những thủ lĩnh tiên phong của trào lưu bẫy việt vị tại Anh vào thời điểm mà bóng đá còn chưa có nhiều những vấn đề liên quan đến công tác nhạy cảm này. Không cần va chạm, không cần tranh chấp, Adams vẫn khiến ngay cả những tiền đạo lừng danh khi đó nhiều lần phải im lặng.

Sự nghiệp của Tony Adams bất ngờ đối diện với viễn cảnh tiêu tan ngay thời điểm ông đang ở trên đỉnh cao phong độ. Rượu là liều thuốc độc giết dần giết mòn cựu trung vệ nổi tiếng này.

Ông cũng góp mặt trong hầu hết những vụ đánh nhau ở các quán bar vào mỗi đêm rồi trở về nhà trong tình trạng thương tích đầy mình, hơi thở nồng nặc mùi rượu và cứ thế thiếp đi trong vô thức. Vào ngày 6/5/1990, cũng trong một cơn say như bao cơn say khác, chiếc Ford Sierra do Adams điều khiển tông thẳng vào tường.

Cảnh sát xác định Adams lái xe quá tốc độ và nồng độ cồn trong máu anh cao gấp… 4 lần tiêu chuẩn. Chính vụ việc này đã tống người đội trưởng mẫu mực của Arsenal vào tù trong 4 tháng.

Sau khi được tha bổng trước 60 ngày, Tony Adams quyết tâm cai rượu và đây mới chính là thời khắc đưa tên tuổi của ông trở thành huyền thoại. Hành trình cai rượu của Adams thậm chí đã từng được coi là một biểu tượng vào thời điểm đó, và sau này, nó đã xuất hiện đầy đủ trong cuốn tự truyện mang tên "Addicted" xuất bản năm 1998.

Dứt được thần men, ông trở lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết trên sân cỏ và tiếp tục cùng Arsenal chinh phục những đỉnh cao mới. Cùng Pháo thủ vô địch Premier League vào các mùa 1997–98, 2001–02 và trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử bóng đá Anh tính đến thời điểm đó, đeo băng đội trưởng của một CLB vô địch giải Anh trong 3 thập kỷ khác nhau.

Tony Adams giải nghệ năm 2002, kết thúc 19 năm gắn bó với Arsenal. Chiếc áo số 6 của ông suốt 4 năm tiếp theo không được trao cho bất kỳ cầu thủ nào và thực tế thì cũng không ai dám mặc lên số áo huyền thoại đó. Mãi tới năm 2006, HLV Wenger mới quyết định trao cho Philippe Senderos và hiện tại đang được mặc bởi Laurent Koscielny. Tuy nhiên, không một ai trong số họ xứng đáng với số áo huyền thoại này.

Trong bối cảnh thiếu hụt nhân sự hiện tại, Arsenal đang rao riết bổ sung những bản hợp đồng mới mùa hè này, tuy nhiên, không nhiều người tin họ sẽ tìm được một "Mr Arsenal" mới như những gì mà Tony Adams đã từng làm tại đội bóng trong quá khứ.

Ông đã trải qua cả đỉnh cao lẫn vực sâu trong cuộc đời. Có những cầu thủ trở thành huyền thoại bằng các kỹ năng đặc biệt, bằng những đóng góp được thể hiện qua các thống kê về con số. Còn riêng Adams, ông được người Anh tôn vinh vì có thể đứng dậy được sau những biến cố tưởng như không bao giờ có thể làm lại.

Cả sự nghiệp chơi bóng của Adams chỉ gắn bó duy nhất với Arsenal (1983-2002), chơi 504 trận, ghi được 32 bàn, cùng 4 chức vô địch Ngoại hạng Anh, 3 FA Cup, 2 League Cup, 3 Siêu Cúp Anh. Đơn giản, đó chỉ là những thứ vây quanh một cựu cầu thủ được coi như một tượng đài bất diệt ở câu lạc bộ phía Bắc London.