Thất bại trước Newcastle United một lần nữa tô đậm thêm sự thật này. Trên chương trình bình luận trứ danh của đài BBC, cựu cầu thủ và giờ là chuyên gia Phil Neville khẳng định điều này.
Jose Mourinho cần phải cân nhắc việc sử dụng bộ đôi trung vệ Chris Smalling và Phil Jones trong các trận đấu của Quỷ đỏ.
Phil Neville, người chuẩn bị dẫn dắt đội tuyển bóng đá nữ Anh thậm chí còn gọi việc sử dụng bộ đôi trung vệ Chris Smalling và Phil Jones trong các trận đấu của Quỷ đỏ là "thảm họa" sau thất bại 0-1 trước Newcastle United:
"Manchester United đang có kỷ lục phòng ngự tốt nhất giải đấu (số bàn thua và trận không để thủng lưới), chỉ vì họ có David De Gea và Nemanja Matic, hai cầu thủ phòng ngự vào loại hay nhất thế giới hiện tại, chứ không phải vì họ có các trung vệ giỏi.
Hai trận đấu trước Tottenham và Newcastle cho thấy việc sử dụng bộ đôi trung vệ Chris Smalling và Phil Jones trong các trận đấu của Quỷ đỏ là "thảm họa". Ở trận gặp Spurs, cả hai đã bị Dele Alli và Harry Kane làm gỏi. Ở trận Newcastle United, cả hai không phạm quá nhiều sai lầm, nhưng họ tạo ra sự lo lắng, không an tâm, triển khai bóng quá chậm và đưa ra những pha xử lý quá kỳ lạ."
Ở trận thua Tottenham, chính Jones đã đốt lưới nhà.
CĐV Man United vẫn còn nhớ về Rio Ferdinand và Nemanja Vidic, như một trong những cặp trung vệ xuất sắc nhất lịch sử đội bóng (nếu không muốn nói là nhất). Chris Smalling và Phil Jones được kỳ vọng sẽ là sự thay thế khi Sir Alex Ferguson từng thừa nhận rằng Jones có thể trở thành cầu thủ vĩ đại nhất CLB vào một ngày nào đó. Sir Bobby Charlton thậm chí còn so sánh anh với Duncan Edwards, một trung vệ kiệt xuất mất vào năm 21 tuổi trong thảm hoạ Munich 1958.
Nhưng bây giờ, dường như cả hai đã không còn là những ngôi sao phòng ngự hay nhất của người Anh. Ở trận thua Tottenham, chính Jones đã đốt lưới nhà. Ở trận gặp Newcastle, Smalling được trọng tài ưu ái không thổi một quả penalty rõ ràng khi phạm lỗi với Gayle, sau đó anh dính... thẻ vàng vì lỗi ăn vạ. Bàn thua của Man United xuất phát từ quả phạt là hậu quả của pha ngã ăn vạ này.
Sau trận đấu, Mourinho cũng công khai tuyên bố sự không hài lòng với khả năng phòng ngự của đội bóng.
"Họ đã từng là những cầu thủ trẻ hay nhất nước Anh," Neville nói tiếp. Nhưng Jones sẽ 26 tuổi vào cuối tháng này, còn Smalling đã 28 tuổi, độ tuổi đẹp nhất của một trung vệ. Họ đã không còn là những cầu thủ trẻ với lợi thế thời gian và tương lai phía trước.
Sau trận đấu, Mourinho cũng công khai tuyên bố sự không hài lòng với khả năng phòng ngự của đội bóng. Jones và Smalling dĩ nhiên là hai cái tên đang đứng trước tương lai u ám.
Video châm biếm về Jones và Smalling:
