Mùa giải năm ngoái, Pep Guardiola cùng các học trò đã có khởi đầu như mơ tại Ngoại hạng Anh và được coi là ứng cử viên số 1 cho ngôi vô địch. Tuy nhiên, cuối cùng Chelsea của Antonio Conte mới là kẻ bước lên ngôi vị cao nhất của giải đấu. Chiến lược gia người Ý đã đưa ánh hào quang trở lại với The Blues một cách thuyết phục: 7 điểm nhiều hơn đội xếp thứ 2 là Tottenham Hotspur và bỏ xa Manchester City ở vị trí thứ 3 với khoảng cách 15 điểm.
Mùa này, Man City cũng vừa có khởi đầu thuận lợi với chiến thắng 2-0 trước Brighton & Hove Albion.Đó là kết quả không khiến người hâm mộ bất ngờ và cùng với đó, đội chủ sân Etihad tiếp tục được coi là một trong những ứng viên nặng ký cho chức vô địch mùa này. Tuy nhiên, với Pep, đó dường như là một bất lợi:
“Mùa giải năm ngoái, tôi cũng ngồi đây sau trận đấu với Sunderland và các bạn nói rằng đội bóng của tôi là ứng viên cho chức vô địch, rằng chúng tôi là đội bóng mạnh nhất và chơi đẹp mặt nhất. Rồi sau đó các bạn biết đấy, Chelsea đã giết chết chúng tôi. Nhưng dù sao chúng tôi chấp nhận nó và phải cố gắng để cải thiện, điều chúng tôi đang làm và đã có chuyển biến tích cực.”
Khi được hỏi rằng liệu ông có tức giận khi được ‘gán mác’ ứng viên số 1 hay không, chiến lược gia người Tây Ban Nha cho hay: “Không hẳn. Tôi không thể kiểm soát được điều đó. Là một huấn luyện viên, mùa giải trước cũng như những mùa giải khác và cần nhìn nhận những gì đã xảy ra. Nhưng tôi đã quen với nó rồi. Tôi từng huấn luyện Barcelona, Bayern Munich và ai cũng nói rằng đội bóng của tôi là ứng cử viên vô địch. Tôi có thể đối phó được điều này.”
Cùng với đó, Pep cũng trải lòng về những gì đội bóng của ông đã trải qua sau khi chỉ cán đích thứ 3 tại giải Ngoại hạng ở mùa giải trước đó, khiến nhiều người hâm mộ thất vọng và coi đó là một ‘thảm họa”:
“Sự khó chịu vì thất bại trong bóng đá chỉ kéo dài 1 tuần. Năm ngoái chúng tôi về thứ 3, có tức giận, nhưng chỉ 1 tuần. Mọi người nói rằng nó giống như một thảm họa, không sao, chỉ 1 tuần sau đó là chúng tôi có thể đứng dậy và chuẩn bị tốt nhất cho mùa giải sắp tới. Đó là những gì diễn ra trong các môn thể thao, tôi là một fan hâm mộ của thể thao. Đôi khi bạn giành chiến thắng và đôi khi bạn không thể.”
“Mùa trước chúng tôi chơi bóng với sự khiêm tốn và cống hiến. Trong bất cứ hoàn cảnh nào, chúng tôi đều chơi với nhiệt huyết lớn nhất của mình. Nhưng điều đó là chưa đủ, bởi vậy, chúng tôi sẽ cố gắng làm lại một lần nữa ở mùa giải năm nay.”
