Bóng đá không phải toán học. Một đội bóng giàu có chưa chắc vô địch và một cầu thủ đắt tiền không đồng nghĩa là cầu thủ xuất sắc nhất. Đêm thứ hai, điều đơn giản này một lần nữa được chứng minh.
Tại Stamford Bridge là hai hình ảnh đối lập. Một là gã cao lênh khênh với mái tóc vàng cắt tỉa cầu kỳ, có giá 89 triệu bảng và có tham vọng trở thành cầu thủ có một không hai trên thế giới, có thể làm tất cả các công việc từ phòng ngự đến xây dựng lối chơi, kiến tạo và ghi bàn.
Người còn lại chỉ cao 1m69, giản dị với cái đầu cạo trọc, có giá 29,2 triệu bảng, đi một chiếc xe Mini cũ kỹ và thường bẽn lẽn khi ai đó nhắc đến tên. Về nghề nghiệp, anh ta chỉ cố gắng hoàn thành công việc mình thành thạo nhất: phòng ngự.
Pogba hoàn toàn lép vế trước tiền vệ nhỏ con Kante. Ảnh: Getty Images.
Và đây là những gì đã xảy ra. Ngôi sao 89 triệu bảng - Paul Pogba - chạm bóng 51 lần, thực hiện 27 đường chuyền có độ chính xác 74%, không một lần tạo ra cơ hội và đánh dấu sự hiện diện của mình bằng 1 cú dứt điểm chệch khung thành từ khoảng cách 18m.
Còn cầu thủ có giá trị chỉ bằng 1/3, là N’Golo Kante, lại có 91 chạm, chuyền 70 lần và 84% chính xác, chiến thắng trong cả 4 cú tắc bóng để thống trị khu trung tâm. Đồng thời với nhiệm vụ phòng ngự, vào một dịp dâng cao, anh đã ghi bàn với cú sút cũng cách khung thành 18m. Đó là bàn thắng duy nhất của trận đấu, đồng nghĩa với tấm vé vào bán kết FA Cup.
Sẽ là không công bằng nếu nói MU đã lãng phí 89 triệu bảng cho Pogba. Hiện tại đây vẫn là một trong những tiền vệ hàng đầu Premier League, nổi tiếng ở khả năng sáng tạo với 50 cơ hội đã tạo ra, bao gồm 12 đường chọc khe - nhiều hơn bất kỳ ai khác.
Pogba luôn mất tích ở các trận đấu lớn, khác xa Kante. Ảnh: Getty Images.
Không may cho MU, số tiền khổng lồ ấy chỉ phát huy trước những đội bóng nhỏ và các trận đấu nhỏ. Nếu đối thủ là Arsenal, Man City, Liverpool và Chelsea, hoặc những đêm như chung kết League Cup hay vừa rồi là tứ kết Cúp FA, Pogba mờ nhạt đến mức không ai nhận thấy sự tồn tại của anh ta.
Ở tất cả 5 trận đối đầu với nhóm Big Four tại Premier League mùa này, cộng thêm 2 trận vừa kể, tiền vệ người Pháp chỉ có 10 cú dứt điểm và chỉ... 1 trúng đích, cùng với vỏn vẹn 6 đường chuyền nguy hiểm.
Nếu nói Pogba xứng đáng với 89 triệu bảng, vậy con số nào mới tương xứng với Kante? Chắc chắn không phải 29,2 triệu bảng. Anh là vô giá. Trong mọi trận đấu, chỉ có 2 trường hợp xảy ra với Kante, tốt hoặc rất tốt. Không đối thủ hay áp lực nào có thể làm khó anh chàng nhỏ con này.
Theo Phil Neville, Kante mới là tiền vệ xuất sắc nhất, không phải Pogba. Ảnh: Getty Images.
Theo Phil Neville, Kante mới là tiền vệ xuất sắc và hiệu quả nhất châu Âu thời điểm này. “Tôi không thấy một ai có ảnh hưởng với đội bóng nhiều hơn Kante đã làm,” cựu cầu thủ MU nói, “Cậu ấy là ‘số 6’, ‘số 8’ nhưng cũng là một số 10”.
Như đã thấy vào đêm thứ hai, Kante hỗ trợ tấn công rất đắc lực với 52% số đường chuyền của anh diễn ra bên phần sân MU, 4 trong số đó mang đến cơ hội. Vậy mà chưa bao giờ tiền vệ này vỗ ngực và nói, sẽ trở thành mẫu cầu thủ pha trộn giữa Makelele và Zidane.
Trong bóng đá hiện đại, tiền có vị trí vô cùng quan trọng. Nhưng làm thế nào để nó phát huy hiệu quả lại là một phạm trù phức tạp và cần nhiều may mắn. Và bây giờ, không đội bóng nào may mắn hơn Chelsea.
Kante hiện đứng thứ 2 Premier League và thứ 7 châu Âu (chỉ tính 5 giải đấu hàng đầu) về số pha tắc bóng thành công mùa này (94). Nhưng với tỷ lệ chiến thắng lên tới 75% (94/125), tiền vệ 25 tuổi tốt hơn mọi cầu thủ khác, bao gồm cả Idrissa Gueye - người tắc bóng nhiều nhất Lục địa già với 102 nhưng tỷ lệ chiến thắng chỉ là 73% (102/139).
