Khi Man City hủy diệt Huddersfield 6-1 ngay ở vòng 2 Ngoại hạng Anh hồi tháng 8/2018, nhà báo Desmond Kane của Eurosport sớm kết luận ngôi vương mùa này đã có chủ. Vấn đề là Man City sẽ giành bao nhiêu điểm, và đội nào kết thúc ở ngôi á quân.
Cách viết này để thấy Man City khiến phần còn lại của xứ sở sương mù phải chạy theo họ. Liverpool suýt làm được điều đó vào giữa mùa, nhưng "Citizens" với bản lĩnh đã thiết lặp lại trật tự các đội. Đêm 12/5, chiếc cúp Ngoại hạng Anh lại khắc tên Man City.
Một cuộc chuyển giao quyền lực đang diễn ra ở thành Manchester.
Bước tiến thần tốc của Man City
Trong ngày hân hoan của thầy trò Guardiola, một cuộc chuyển giao quyền lực diễn ra. Man City bây giờ không còn bị cái bóng của người hàng xóm Man United che phủ. Họ đang trở thành đội bóng hay nhất nước Anh.
Man City thăng tiến quá nhanh. Trong 10 năm, họ có 4 chiếc cúp vô địch Ngoại hạng, cộng thêm vài danh hiệu FA Cup và League Cup. Tới nay, đội chủ sân Etihad mới 6 lần lên ngôi ở giải đấu cao nhất nước Anh. So với Man United, con số ấy vẫn khiêm tốn.
Tuy nhiên, Man City không hề gặm nhấm thứ quá khứ vô vị đó. Đội bóng này có bước tiến vững chắc và hừng hực khí thế đe dọa đối thủ cùng thành phố. Man City giờ là một thương hiệu thế giới. Thành công của họ gần đây giúp CLB tăng vọt lượng fan đáng kể.
Từ năm 2010, lượng người hâm mộ trên toàn cầu của đội bóng lên tới 38 triệu, gấp 4 lần so với 8 năm trước. Lượng hội cổ động viên Man City ngoài nước Anh nhảy vọt từ 6 lên 116 trong 10 năm qua. Đối chiếu sang Man United, gã láng giềng ồn ào vẫn bị bỏ xa.
Man City giờ đá hay và lại còn đẹp nữa.
Lượng fan của Man United ước tính khoảng 659 triệu người trên toàn thế giới. Tuy nhiên, có nhiều lý do để Man City tin có thể thu hẹp khoảng cách. Omar Berrada, một quan chức của Man City, nói: "Thành công trên sân cỏ quyết định sự lớn mạnh của một đội bóng".
Man City đá hay, lại chơi đẹp. Theo dõi đội bóng này thi đấu thú vị. Điều đó trái ngược kiểu ru ngủ từng được Man United thể hiện dưới thời Louis van Gaal và Jose Mourinho. Người xem tới sân để theo dõi những bàn thắng, Man City đáp ứng điều đó.
Đội bóng chi nhiều tiền để mua ngôi sao, nhưng không vì vậy công tác đào tạo trẻ bị lãng quên. Man City vẫn có học viện rất hiện đại với trang thiết bị chất lượng cao. Ban lãnh đạo đâu chỉ quan tâm đến kỷ lục về điểm số hay bàn thắng, họ muốn tạo ra bản sắc riêng.
Man United vẫn là anh cả của thành Manchester ngay cả khi Man City vô địch Ngoại hạng Anh mùa này. "Quỷ đỏ" sở hữu bề dày lịch sử với những chiến công vang dội. Tuy nhiên, Man United đang sống mòn bởi ánh hào quang năm xưa. Những dấu hiệu cho thấy một cuộc đổi ngôi ở thành Manchester đã dần xuất hiện.
Man City có Pep Guardiola, một HLV tài năng, trên ghế chỉ đạo.
Hè 2018, lượng fan của United bị áp đảo bởi Liverpool trên sân Michigan tại Mỹ. Hôm ấy, Jose Mourinho - lúc đó còn dẫn dắt CLB - bị đối thủ đè bẹp với tỷ số 4-1 thuộc giải giao hữu ICC. Sự ngán ngẩm được nhìn thấy trên gương mặt những CĐV Man United.
Cây bút Tyler Sanft của Manchester United Owners USA đã chú ý đến chi tiết này. "Lượng fan của United không còn đông từ sau khi Sir Alex chia tay đội bóng. Các cổ động viên không muốn đội bóng chỉ biết sống mòn với quá khứ", ông Sanft nói.
MU nghe thấy tiếng ồn khó chịu từ gã hàng xóm
Với Man City, họ biết cách thu hút người hâm mộ. Nhờ hình thức kết nối với hai đội bóng "anh em" là New York City và Melbourne City FC, đại diện thành Manchester bắt đầu mở rộng hình ảnh đến toàn cầu. Man City cũng có những chiến lược xâm nhập vào các thị trường Trung Quốc, Đông Nam Á và Trung Đông.
Năm 2011, báo Manchester Evening News chỉ ra số tiền mà khán giả nước ngoài tới thành Manchester theo dõi các trận đấu vượt hơn 100 triệu bảng. Trong đó 114.000 người xem MU thi đấu và chỉ có 18.000 khán giả tìm đến Man City. Từ đó, không có bất kỳ thống kê chính thức nào được đưa ra nữa.
Tom Taylor, một cổ động viên cứng của Man City, nói với Bleacher Report: "Chúng tôi cứ cười nhạo số du khách đến sân xem Man United. Thôi cũng phải, họ có lịch sử và thành công hơn. Trong tương lai, mọi thứ có thể thay đổi".
Man City đã làm được điều đó. Họ chiêu mộ Pep Guardiola, một trong những HLV hay nhất thế giới, mang về sân Etihad nhiều tên tuổi lớn và phục vụ triết lý bóng đá sôi động nhà cầm quân xứ đấu bò xây dựng. Nhờ vậy, Man City lại tiếp tục có một năm đứng trên đỉnh nước Anh.
Dù cho chặng đường để bắt kịp United vẫn còn rất dài, Man City đang đi đúng hướng và có chiến lược đúng đắn. Tốc độ phát triển của đội bóng này quá nhanh, và họ sẽ còn tạo ra nhiều điều đáng ghi nhận nữa. Với Man United, tiếng ồn ào được phát ra từ người hàng xóm đã lớn dần và làm họ khó chịu.
