Manchester United cần thêm một trung vệ đẳng cấp, Quỷ đỏ cần gia cố hàng phòng ngự, cách phòng ngự của đội bóng này có vấn đề. Đó là những gì mà người ta có thể thấy ở khắp các mặt báo dưới thời Jose Mourinho. Và tất nhiên, người ta chẳng hề đổ oan cho Người đặc biệt. Dù nổi tiếng là một bậc thầy của lối đá phản công, thế nhưng MU của Mourinho thủng lưới 29 bàn sau 17 trận, nhiều hơn một bàn so với tất cả những gì họ phải nhận ở mùa 2017-18.
Thế nhưng kể từ ngày Ole Gunnar Solskjaer đến, mọi chuyện đã đảo chiều hoàn toàn. Hàng thủ mà Jose Mourinho từng phải loay hoay không biết chọn ra cái tên nào đá chính vì tất cả đều dở - tất nhiên là dở trong suy nghĩ của ông thầy người Bồ, nay đã lột xác trở thành điểm tựa của Quỷ đỏ.
Solskjaer mang đến quá nhiều sự khác biệt.
Divid de Gea thì khỏi cần nhắc đến, vì "người nhện Tây Ban Nha" từ lâu đã trở thành trụ cột quan trọng bậc nhất, là bất khả xâm phạm tại Old Trafford. Thế nhưng, sẽ thật thiếu sót nếu bỏ qua Victor Lindelof. Nếu bạn chưa biết, thì người ta gọi cầu thủ 24 tuổi với biệt danh "Vidic Thụy Điển", thế nhưng thực tế anh lại có cái cảm quan chiến thuật, sự mẫn cảm với nguy hiểm của Ferdinand. Ở Lindelof, là bóng dáng của cả hai trung vệ được xem như huyền thoại tại Nhà hát của những giấc mơ.
Tiếp đến, là Eric Bailly. Kể từ khi được mang về từ Villareal với xiết bao kỳ vọng cùng Lindelof trở thành cặp bài trùng mới, Bailly luôn làm người ta thất vọng. Đỉnh điểm là thời điểm tháng 10, tháng 11 năm ngoái, theo sự ngán ngẩm đến tột cùng của các cổ động viên giành cho Manchester United, Bailly cũng được xem như "vật tế thần" để Quỷ đỏ có thể đón về Kalidou Koulibaly.
Hiện tại, dù chưa thể có được xự lột xác mỹ mãn như Lindelof, dẫu vậy Bailly luôn biết cách ghi điểm với người hâm mộ mỗi lần được trao cơ hội, điển hình là pha dùng đầu cản bóng từ cú sút cực mạnh của Harvey Barnes khiến anh bị choáng trong trận đấu với Leicester City hồi đầu tháng.
Lindelof hứa hẹn sẽ là trụ cột tương lai của Quỷ đỏ.
Cuối cùng là Chris Smalling. Chưa bao giờ, người ta thấy được một Smalling chắc chắn tới vậy. Trong trận đấu với Liverpool vừa qua, cùng với Lindelof và cả Luke Shaw nữa, tam tấu phòng ngự này đã giúp cho khung thành của De Gea vững như bàn thạch. Các chân sút bên phía Liverpool gần như không có cơ hội tạo ra một uy hiếp thực sự đáng kể lên khung thành của De Gea.
Điểm qua các con số thống kê, qua 14 trận đã đấu, thầy trò Solskjaer mới chỉ để các đối thủ xé lưới vỏn vẹn 9 lần và có tới 7 trận giữ sạch lưới. Rõ ràng, các con số thì chẳng biết nói dối, còn dưới sự dẫn dắt của siêu tiền đạo một thời, hàng phòng ngự từ chỗ là điểm yếu nay bỗng hóa điểm tựa cho người United.
