Tiếp đón Cardiff trên sân nhà, HLV Maurizio Sarri thực hiện thay đổi đáng chú ý khi bố trí Olivier Giroud trong vai trò chủ công ngay từ đầu, thay thế Alvaro Morata có phần mờ nhạt ở các vòng đấu đã qua.
Chelsea bước vào trận đấu khi đã biết thông tin đối thủ cạnh tranh, Liverpool vừa nới rộng cách biệt lên 3 điểm sau chiến thắng quan trọng ngay trên sân Tottenham. Chính vì thế, ngay sau hồi còi khai cuộc, đội chủ nhà thể hiện quyết tâm cao độ bằng việc chủ động dâng cao đội hình và không giấu diếm ý định đánh phủ đầu.
Chỉ trong vòng 10 phút đầu, Giroud liên tiếp có 2 cơ hội, nhưng tuyển thủ Pháp lại phung phí khi 2 lần đưa bóng vọt xà. Không tận dụng được thời cơ, Chelsea bất ngờ phải trả giá.
Chelsea sớm bị dẫn trước.
Phút 16, xuất phát từ một tình huống Cardiff được hưởng đá phạt, Sean Morrison khôn ngoan đánh đầu lái bóng vào trong. Trung vệ Sol Bamba bất thình lình xuất hiện và tung người dứt điểm ở cự ly gần, khiến thủ thành Kepa Arrizabalaga không kịp trở tay, mở tỷ số cho Cardiff.
Bị dội gáo nước lạnh, The Blues điên cuồng lao lên dồn ép đối thủ. Dù áp đặt hoàn toàn thế trận bên nửa sân đối phương, nhưng những pha xử lý cuối cùng của đội chủ nhà lại tỏ ra quá nóng vội. Lần lượt Giroud, Marcos Alonso và đặc biệt ít nhất 3 lần Pedro sút bóng quá thiếu chính xác.
Trong thế bế tắc, sự tỏa sáng của một siêu sao đã cứu rỗi Chelsea. Phút 37, từ đường chuyền của Giroud, trụ cột Eden Hazard xử lý ngoạn mục loại bỏ sự đeo bám của hậu vệ Cardiff, trước khi bứt tốc và dứt điểm chìm quyết đoán về góc xa, tái lập thế cân bằng.
Chỉ sau đó 6 phút, lại chính Hazard khéo léo giữ bóng trong vòng cấm Cardiff giữa vòng vây nghẹt thở, rồi đột ngột ra chân bất ngờ. Bóng chạm người một bóng áo trắng đổi hướng lăn vào lưới trong sự ngỡ ngàng của thủ môn Neil Etheridge.
Hazard bùng nổ.
Lội ngược dòng thành công ngay trong 45 phút đầu tiên nhưng sự hưng phấn của Chelsea phần nào giảm sút, khi tân binh Mateo Kovacic sớm phải rời sân. Khi hiệp hai mới bắt đầu được 4 phút, tuyển thủ Croatia bị đau và không thể tiếp tục trận đấu.
Cardiff mạnh dạn pressing toàn sân. Dù vậy, khả năng cầm bóng tốt phía Chelsea khiến các vị khách khó lòng triển khai lối chơi như ý. Đội bóng của Neil Warnock tạo ra được 2 tình huống đáng chú ý, nhưng những nỗ lực đơn lẻ của Joe Ralls hay Bobby Reid là không đủ mang lại đột biến.
Không thể tạo khác biệt ở mặt trận tấn công, sự lơi lỏng trong phòng ngự của Cardiff lại bị tận dụng. Phút 80, gương mặt thay thế Pedro, Willian thoát xuống trống trải bên cánh phải. Bamba không còn cách nào khác buộc phạm lỗi. Trên chấm phạt đền, Hazard hoàn tất cú hat-trick trong trận cầu chói sáng.
Sau đó 3 phút, đích thân Willian vẽ nên một đường cong tuyệt hảo khiến Etheridge chôn chân đứng nhìn, gia tăng cách biệt lên 4-1, nhấn chìm mọi hy vọng của đội khách.
Thắng lợi hủy diệt đưa Chelsea vượt mặt Liverpool chễm chệ ở ngôi vị nhất bảng. Trong khi với cá nhân Sarri, niềm vui càng nhân đôi khi ông trở thành HLV thứ 4 trong kỷ nguyên Premier League toàn thắng trong cả 5 trận đầu cầm quân.
Chung cuộc: Chelsea 4-1 Cardiff
Ghi bàn: Chelsea: Eden Hazard 37', 44', 81', Willian: 83'; Cardiff: Sol Bamba 15'
Đội hình ra sân
