Trước khi trận đấu giữa Watford và Liverpool diễn ra, đoàn quân của HLV Nigel Pearson đang xếp áp chót trên BXH với vỏn vẹn 24 điểm, ghi 24 bàn và có tới 43 lần thủng lưới. Trái ngược hoàn toàn với điều đó, "Lữ đoàn đỏ" là tập thể mạnh nhất lịch sử Premier League nếu chỉ tính 27 vòng đầu tiên. Họ thắng 26 trận và chỉ hòa 1.
Ngần ấy dữ kiện đủ để thấy được sự chênh lệch về sức mạnh và đẳng cấp giữa hai CLB. Watford như chàng David tí hon, trong khi Liverpool là gã khổng lồ Goliath. Tuy nhiên dù thấp bé, nhẹ cân hơn nhưng bằng cách tiếp cận trận đấu hợp lý và khả năng dứt điểm chính xác, Watford đã trở thành đội bóng đầu tiên hạ gục được Liverpool tại Premier League mùa này.
Hệ thống phòng ngự của The Kop trận này làm việc rất tệ.
Vẫn là hầu hết những con người bước ra từ trận thua 0-3 trước Man Utd, chỉ khác lần này Nigel Pearson giúp các học trò của mình chơi bóng tự tin hơn hẳn. Với lợi thế được thi đấu trên sân nhà Vicarage Road, Watford tràn lên tấn công mà chẳng cần để ý đến đối thủ của mình là một Liverpool vô cùng hủy diệt.
Sự hăng máu ấy của Watford được cộng hưởng cùng hệ thống phòng ngự lơi lỏng từ đội khách. Trong bàn thua đầu tiên, Virgil van Dijk có quá ít sự quyết liệt trong lúc theo kèm Doucoure, gián tiếp tạo điều kiện giúp cầu thủ này có đường chuyền vào trong cho Sarr đệm bóng tung lưới Alisson Becker.
Sang bàn thua thứ hai, đến lượt đối tác ăn ý của Van Dijk là Dejan Lovren mắc lỗi vị trí khi dâng quá cao để cho Sarr thoát xuống trống trải mà không bị ai theo kèm. Và người kết thúc ngày tồi tệ của The Kop buồn thay lại chính là một trong những cầu thủ chơi hay nhất mùa này của họ, Trent Alexander-Arnold.
Sarr và Deeney là hai điểm sáng nhất trên hàng công Watford.
Hậu vệ người Anh đang là cầu thủ phòng ngự sở hữu nhiều kiến tạo nhất lịch sử Premier League trong một mùa giải với 12 lần. Tuy nhiên trước Watford thay vì chuyền bóng cho Salah hay Mane ghi bàn, Arnold lại đưa bóng thẳng vào chân cầu thủ đối phương để rồi sau đó Alisson Becker phải vào lưới nhặt bóng lần thứ 3.
Ismaila Sarr và Troy Deeney là hai cầu thủ trực tiếp kéo những đôi chân trên mây của "Lữ đoàn đỏ" trở lại mặt đất. Dù cho Liverpool kiểm soát bóng tốt hơn, nhưng họ chỉ tung ra được 7 cú dứt điểm (1 đi trúng đích). Còn Watford lại làm tốt gấp đôi điều đó với 14 lần bắn phá (5 trúng đích).
Hệ thống phòng ngự của Nigel Pearson chỉ thay duy nhất vị trí hậu vệ phải so với trận thua trước Man Utd, khi Femenia thế chỗ Dawson để tạo ra hiệu quả tuyệt đối trước hàng công rất mạnh của The Kop. Khả năng giữ vị trí cùng cự ly đội hình chuẩn chỉ giúp đội bóng này vô hiệu hóa các mũi tấn công bên phía đối phương.
Một ngày buồn với những ai yêu Liverpool khi giấc mơ bất bại cả mùa đã chính thức khép lại với họ. Còn với riêng Watford, việc trở thành đội đầu tiên đánh bại được The Kop giúp họ nhận được phần thưởng là tạm thời thoát khỏi nhóm cầm đèn đỏ với vị trí thứ 17.
Những bản hợp đồng tháng Giêng chất lượng của Liverpool
