Có ít cầu thủ có thể thành công vang dội ở cả CLB và đội tuyển quốc gia, Zinedine Zidane là một người trong nhóm thiểu số này. Zidane đã xuất sắc hơn bất kỳ ai khi đưa Pháp tiến đến chức vô địch World Cup năm 1998, sau đó là siêu phẩm volley vào lưới Bayer Leverkusen tại Hampden Park giúp Real Madrid lên ngôi vô địch Champions League.
Không phải ai cũng thành công như vậy, có người giành nhiều vinh quang ở CLB nhưng trắng tay ở đội tuyển và ngược lại. Đã có cuộc tranh luận về việc một chiếc cúp thế giới hay một chiếc cúp C1 sẽ khiến sự nghiệp cầu thủ danh giá hơn. Hiện tại, có thể nói World Cup không mất đi vẻ bóng bẩy vốn có, nhưng Champions League cũng đã dần trở thành một giải thưởng uy tín không kém.
Chelsea là nhà vô địch C1 gần nhất.
Năm 1990, bóng đá vừa mới hồi phục sau 1 thập kỷ đen tối bởi những vụ ẩu đả và những xác người chết trên sân. Chủ tịch FIFA khi đó là Joao Havelange và các cộng sự đã nỗ lực cứu vãn tình hình ở World Cup. Năm 1992, kế hoạch cho Premier League được đưa ra, biến giải vô địch Anh thành cuộc đấu hấp dẫn bậc nhất thế giới. Cúp C1 Châu Âu cũng đi theo con đường như vậy, được gọi với cái tên hoa mỹ Champions League, bắt đầu sử dụng bản nhạc hiệu Champions League Anthem của nhà soạn nhạc Tony Britten, cùng với logo hình các ngôi sao đầy tính biểu tượng.
Tất cả biến đây không còn là một cuộc thi bóng đá nữa, nó trở nên giống như một chương trình truyền hình. Theo thời gian, Champions League nới lỏng các tiêu chí và cung cấp nhiều hơn những gì mà World Cup có thể làm được. Những cầu thủ giỏi như Johan Cruyff hay Lionel Messi vẫn có thể giành danh hiệu đẳng cấp thế giới dù đội tuyển của họ có lắm vấn đề. Khán giả có thể theo dõi những siêu sao lớn nhất thế giới, không như trước đây họ phải xem giải Nam Mỹ để chiêm ngưỡng Pele.
Thật khó để tưởng tượng một cầu thủ nào đó đã thành công trên đấu trường quốc tế trong thế kỷ 21, ví dụ như Miroslav Klose, được thêm vào nhóm xuất sắc nhất thế giới khi không có vinh quang ở Champions League. Trong khi đó, Erling Haaland có thể không bao giờ được chơi ở một kỳ World Cup và vẫn có thể trở thành tiền đạo vĩ đại nhất một ngày nào đó.
Haaland ở đội tuyển yếu nhưng được dự đoán sẽ có sự nghiệp vẻ vang.
Bản thân Zidane cũng tìm thấy thành công trong sự nghiệp huấn luyện ở cấp CLB. 3 chức vô địch Champions League liên tiếp đã nâng anh lên tầm vĩ đại. Giờ đây, anh được coi là một trong những huấn luyện viên giỏi nhất trên trái đất. Liệu người đồng đội cũ Didier Deschamps, người đã nâng cao chiếc cúp vô địch World Cup với tư cách là huấn luyện viên, có thể thành công ở C1? World Cup không mất đi sự kỳ diệu của nó, nhưng Champions League rõ ràng đã bắt kịp giải đấu này.
Siêu phẩm của Zidane ở World Cup:
