Ngược thời gian vào thời điểm giữa mùa giải. Giai đoạn Giáng sinh đã khởi đầu không mấy thuận lợi cho Quỷ đỏ khi họ để hòa 2-2 trước Leicester City. Trận hòa tai hại trên sân King Power khiến Man Utd bị Man City bỏ xa với khoảng cách 13 điểm. Thậm chí, Jose Mourinho còn nổi nóng khi tuyên bố các cầu thủ đã thi đấu như “trẻ con”.
Paul Pogba đã chơi dưới sức khi được trao chiếc băng đội trưởng trong trận gặp Leicester City.
Đó là trận đấu mà Paul Pogba đã được “Người đặc biệt” đặc niềm tin và trao cho chiếc băng đội trưởng. Tuy nhiên, những gì mà cầu thủ người Pháp làm được trên sân là vô cùng mờ nhạt cùng với đó là hình ảnh Man Utd rời rạc, thiếu sức sống.
Thời điểm này, cựu tiền vệ Juventus gần như là người kế thừa vị trí của Michael Carrick ở khu trung tuyến. Khi được giải phóng và thi đấu bên cạnh Nemanja Matic, Pogba đã có giai đoạn chơi hay nhất mùa giải, đặc biệt là trận đấu gặp Everton vào ngày đầu năm mới.
Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi sau khi báo chí đồn thổi về mối quan hệ “cơm chẳng lành, canh chẳng ngọt” giữa Jose Mourinho và Paul Pogba, người mà ông từng một mực bảo vệ. Trong trận thua bạc nhược của Man Utd trước Tottenham tại Wembley, máy quay đã bắt được cảnh tranh luận gay gắt giữa “Người đặc biệt” và Pogba bên ngoài đường pitch.
Hình ảnh khiến giới truyền thông đồn thổi về mối quan hệ không tốt giữa Pogba và “Người đặc biệt”.
Hiếm có cầu thủ nào dám “bật” lại Jose Mourinho khi được ông truyền tải chiến thuật, nhưng Paul Pogba trong trận đấu ấy là một ngoại lệ. Trong quá khứ, chiến lược gia người Bồ Đào Nha từng mất việc vì những thế lực trong phòng thay đồ. Vì thế, Mourinho đã rất cảnh giác với Pogba khi thẳng thừng tuyên bố ông mới là ông chủ thực sự tại sân Old Trafford.
Nếu Paul Pogba không xứng đáng thì ai nên là người được chọn? Bằng tất cả sự cống hiến, Antonio Valencia đang là cái tên được nhắc đến nhiều nhất. Thực tế tuyển thủ Ecuador là người đeo băng thủ quân nhiều nhất dưới thời Jose Mourinho và là người có tiếng nói trong phòng thay đồ tại Man Utd. Hơn thế nữa, chiến lược gia người Bồ Đào Nha không phải là người có thói quen xáo trộn vị trí đội trưởng tại đội bóng mà ông dẫn dắt. Những Jorge Costa, Javier Zanetti, John Terry hay Iker Casillas là ví dụ điển hình nhất.
Antonio Valencia đã nhiều lần mang băng đội trưởng dưới thời Jose Mourinho.
Có nhiều tranh cãi nổ ra bởi Antonio Valencia không phải là cầu thủ giỏi tiếng Anh nhưng lại có mối quan hệ tốt với Jose Mourinho. Việc lựa chọn cựu cầu thủ Wigan là quyết định khó khăn bởi từ lâu, Man Utd đã không có một đội trưởng giàu cá tính như Wayne Rooney hay Nemanja Vidic. Chính vì thế, những cái tên khác như David De Gea, Romelu Lukaku hay thậm chí là Nemanja Matic cũng nhận được nhiều sự ủng hộ từ phía các CĐV Quỷ đỏ.
