Sau những ngày nghỉ lễ ngắn ngủi, Premier League trở lại cuối tuần này với nhiều cặp đối đầu đáng chú ý.
Dưới đây là 5 trận đấu và những điểm nhấn đáng chờ đợi nhất vòng 18 Premier League do The Guardian chọn lựa.
Arsenal và dớp cần phá trước Southampton
Sau chiến thắng hoành tráng trước Manchester City, Arsenal đã chứng tỏ mình là một trong những ứng viên cho ngôi vô địch. Với đội hình có chiều sâu, Arsene Wenger và học trò đã vượt qua cơn bão chấn thương một cách đầy thuyết phục. Petr Cech và bộ tứ hậu vệ vẫn đang thể hiện phong độ tốt trong khi Mesut Oezil là niềm cảm hứng bất diệt cho hàng tấn công.
Cuối tuần này, The Gunners sẽ hành quân đến sân St Mary với hy vọng nối dài mạch trận ấn tượng. Đối thủ của họ, Southampton lại đang phải trải qua hoàn cảnh trái ngược Arsenal với 6 trận không biết đến mùi chiến thắng. Không những thế, tình thế hiện tại giữa 2 CLB quá khác năm ngoái khi thầy trò Arsene Wenger đã có trận thua 0-2 tại St Mary cũng vào dịp cuối năm. Với phong độ hiện tại, Arsenal hoàn toàn có thể tự tin vào 3 điểm tiếp theo trên chặng đường đến ngôi vô địch.
- 2h45 ngày 27/12: Southampton vs Arsenal
Louis van Gaal và sức ép khổng lồ từ người hâm mộ
Sau khi bị loại khỏi Champions League và để thua 2 trận liên tiếp trong khuôn khổ Ngoại hạng Anh, đã có rất nhiều tin đồn cho rằng Louis van Gaal sẽ phải ra đi nếu không giành được 3 điểm cuối tuần này. Chiến lược gia người Hà Lan đã nhận vô số chỉ trích từ người hâm mộ sau trận thua muối mặt trước Norwich ngay tại sân nhà. Thậm chí Louis van Gaal còn bị chê thiếu hiểu biết về Ngoại hạng Anh và không biết sử dụng cầu thủ đúng với khả năng của họ.
Tuy nhiên trong buổi họp báo vừa qua, Louis van Gaal đã tỏ ra khá giận dữ với tin đồn mình sắp bị sa thải. Louis van Gaal khẳng định rằng ông vẫn nhận được sự động viên từ những ông chủ và thậm chí là Sir Alex Ferguson. Không những thế chính Wayne Rooney, người bị chỉ trích nhiều không kém, cũng lên tiếng ủng hộ HLV người Hà Lan và chia sẻ rằng, toàn đội sẽ chiến đấu hết sức để bảo toàn tương lai của Louis van Gaal.
Cuối tuần này, MU sẽ làm khách tại SVĐ Britannia của Stoke City và đây hứa hẹn sẽ là một trận đấu rất khó khăn. Tuy nhiên, nếu giành 3 điểm, sức ép sẽ giảm phần nào trên đôi vai của Louis van Gaal và có thể chiếc ghế của chiến lược gia người Hà Lan vẫn được bảo toàn.
- 19h45 ngày 26/12: Stoke City vs Manchester United
Bộ mặt mới của nhà ĐKVĐ Chelsea
Tuần trước, The Blues đã thi đấu khá ấn tượng, đặc biệt là trong hiệp 1 trước Sunderland. Tuy nhiên chiến thắng đó vẫn chưa khẳng định việc sa thải Jose Mourinho có thể khiến Chelsea hồi sinh mạnh mẽ. HLV tạm thời Guus Hiddink đã lên dây cót tinh thần cho học trò bằng nhiều lý luận đanh thép trong buổi họp báo được tổ chức hồi giữa tuần nhưng kết quả vẫn rất khó dự đoán.
Watford, đội bóng vừa đánh bại Liverpool với tỷ số 3-0, sẽ là đối thủ của Chelsea cuối tuần này. Nếu hàng phòng ngự của Chelsea vẫn mỏng manh như những trận đấu đã qua thì trái đắng có thể ập đến với Guus Hiddink và học trò bất cứ lúc nào. Troy Deeney và Odion Ighalo chắc chắn sẽ là 2 cái tên Chelsea cần phải dè chừng nếu muốn giành trọn 3 điểm trước Watford.
- 22h00 ngày 26/12: Chelsea vs Watford
Jurgen Klopp và công cuộc cải tổ Liverpool
Tuần trăng mật của Jurgen Klopp đã kết thúc khá chóng vánh sau khi Liverpool để thua 0-3 trước CLB mới lên hạng Watford. Chiến lược gia người Đức đã đúng khi khẳng định vẫn còn nhiều khó khăn chờ đợi phía trước sau trận thắng hoành tráng trước Manchester City cách đây 5 tuần. Jurgen Klopp đã mang sự lạc quan đến Anfield nhưng ông hiểu rằng cần nhiều thời gian để biến Liverpool trở thành một thế lực tại Ngoại hạng Anh.
Có lẽ việc cần thiết nhất Jurgen Klopp cần hoàn thành lúc này chính là gây dựng hàng phòng ngự vững chắc. Những sai lầm cá nhân đã khiến Liverpool chịu thua 0-3 trước Watford chắc chắn không thể lặp lại trước CLB đang đứng đầu bảng xếp hạng Leicester City.
- 22h00 ngày 26/12: Liverpool vs Leicester City
Sự trở lại của Manchester City
Sau trận thua 1-2 trước Arsenal, những tin tốt cuối cùng cũng đến với Manchester City. Cơn bão chấn thương có vẻ như đã buông tha Pellegrini và học trò. Vincent Kompany, Fernando và Pablo Zabaleta đều trở lại và sẵn sàng ra sân trong ngày Boxing Day. Việc chỉ phải đối mặt với Sunderland, đội bóng đang đứng thứ 2 từ dưới lên, sẽ là cơ hội tốt cho Sergio Aguero lấy lại sự tự tin trong cuộc đua đến ngôi vô địch.
- 22h00 ngày 26/12: Manchester City vs Sunderland
