Ngay sau khi trận đấu giữa U22 Việt Nam và U22 Campuchia kết thúc với phần thắng 4-1 nghiêng về thầy trò HLV Hữu Thắng, dư luận xuất hiện những tranh cãi quanh việc liệu Xuân Trường và Văn Hậu lần lượt lãnh thẻ vàng ở cuối trận có đáng hay không? Bộ đôi này vừa bị Hữu Thắng phê bình sau trận thắng U22 Timor Leste ở lượt mở màn bảng B, còn bây giờ phải nghỉ trận gặp U22 Philippines vào ngày 20-8.
HLV Hữu Thắng chúc mừng Quang Hải trong trận thắng U22 Campuchia 4-1. Ảnh: Anh Đức.
Thực tế, với những gì diễn ra trên sân Shah Alam chiều 17-8, những người trong giới bóng đá đều đoan chắn: Chính HLV Hữu Thắng đã "bật đèn xanh" để Xuân Trường và Văn Hậu "tẩy thẻ". Băng hình do Ban Tổ chức SEA Games ghi lại cũng cho thấy ngay trước khi Xuân Trường bị phạt thẻ vàng vì lỗi cố tình đá phạt lên chậm, HLV Hữu Thắng yêu cầu học trò "nhấp, nhấp" để gây chú ý cho trọng tài chính Wang Di. Phần còn lại tiếp đó ai cũng thấy: Xuân Trường và Văn Hậu sau khi dính thêm 1 thẻ vàng đã lập tức được các đồng đội bọc lót, hạn chế tranh chấp nhằm giữ chân.
Xuân Trường và Văn Hậu sẽ nghỉ ở trận đấu với Philippines nhưng quan trọng hơn, cả hai sẽ trở lại với phong độ mạnh mẽ ở 2 trận đấu sống còn với Indonesia (22-8) và Thái Lan (24-8). Như vậy, chẳng ai có thể trách được HLV Hữu Thắng, bởi việc dạy học trò "tẩy thẻ" ở những trận đấu không quá quan trọng đáng được cảm thông thay vì chỉ trích.
U22 Philippines không yếu nhưng cũng chẳng mạnh. Với bài học nhãn tiền ở AFF Cup 2016, khi Hữu Thắng chính là nạn nhân của sự bảo thủ từ bản thân, bây giờ ông đã thay đổi. Sự tinh quái không chỉ nằm ở việc "tẩy thẻ", đằng sau đó còn nhiều vấn đề khác lần lượt được thể hiện. Đó là khi Duy Mạnh bắt đầu có những bước di chuyển nặng nề trên sân, Hữu Thắng lập tức yêu cầu Xuân Trường và Đình Trọng bọc lót đồng thời ra hiệu để Tuấn Anh làm nóng để vào thay.
Khi phóng viên hỏi tại sao để Duy Mạnh chờ gần 5 phút mới thay, liệu có nguy hiểm, Hữu Thắng giải thích: "Tôi đã dặn đồng đội hỗ trợ cho Duy Mạnh vì sợ em căng cơ đùi, đầu gối có thể bị rách cơ. Tuấn Anh cũng chưa làm nóng xong, vào tranh chấp ngay không tốt nên tôi kiên nhẫn đợi thêm 3 phút. Điều này nằm trong tính toán."
Việc thay Đức Chinh, đưa Hồ Tuấn Tài vốn bị chỉ trích rất nhiều trước đó vào cuối cùng cũng chứng tỏ Hữu Thắng tiến bộ nhanh về khả năng đọc tình huống trên sân. Những thay đổi ngay từ đội hình xuất phát với việc Đình Trọng được giao đá cặp trung vệ với Tiến Dũng, còn Quang Hải đá thay vị trí của Hồng Duy cũng đã phát huy tốt tác dụng.
Vẫn còn quá sớm để khen HLV Hữu Thắng khi 2 đối thủ đầu tiên đều yếu. Tuy nhiên, không thể phủ nhận sự cầu thị của nhà cầm quân xứ Nghệ kể từ sau thất bại ở AFF Cup 2016. Hữu Thắng vốn được chú ý vì khả năng đoàn kết học trò, giờ còn tiến bộ trên sân nữa là điều đáng mừng cho hành trình của U22 Việt Nam ở SEA Games 2017.
Ở 2 trận đấu còn lại của bảng B, U22 Indonesia thắng U22 Philippines 3-0 còn U22 Thái Lan cũng có được chiến thắng đầu tiên ở SEA Games 2017 khi hạ U22 Timor Leste 1-0.
Chìa khóa Công Phượng
Trong thời điểm U22 Việt Nam tấn công bế tắc nhất, Công Phượng vẫn có tiếng nói quyết định với pha lập công ở phút 45, giúp đồng đội giải tỏa bế tắc để sau đó thắng chung cuộc 4-1 trước U22 Campuchia. Một số ý kiến cho rằng Công Phượng vẫn còn chơi rườm rà, nhất là trong một số tình huống mất bóng trước vòng 16,50 m. Tuy nhiên, không thể phủ nhận là để kèm được số 10 của U22 Việt Nam, hàng thủ đối phương phải cần 2-3 người. Nhờ đó, Công Phượng giúp đồng đội có nhiều khoảng trống dứt điểm và ghi bàn hơn.
Dù sao thì khả năng tạo và chớp cơ hội của tài năng trẻ này vẫn là món quà quý mà U22 Việt Nam có được. Nhiều cầu thủ đàn anh nhận xét Công Phượng là "khóa vạn năng", có thể mở toang nhiều cánh cửa bằng những bàn thắng bất ngờ.
