Tại giải hạng Nhất 2016, câu lạc bộ bóng đá Viettel thu hút được sự quan tâm đặc biệt. Bản lĩnh, kinh nghiệm, sự hòa hợp giữa những cái tên còn trẻ như trung vệ đội trưởng Tiến Dũng (tuyển thủ quốc gia), Trọng Đại (tuyển thủ U23), Công Sơn (cựu tuyển thủ U19), Duy Thường, Văn Hào… còn thua xa thế hệ “đàn chú, đàn anh” ở Thể Công trước đây. Nhưng những bước chạy đầy nhiệt huyết của họ trên sân phần nào đã đem tới niềm tin vào một ngày “tượng đài” Thể Công sẽ trở lại sau khi bị “xóa sổ”, chuyển giao cho Thanh Hóa thời điểm cuối năm 2009.
Đi qua 18 vòng đấu tại giải hạng Nhất 2016, các cầu thủ trẻ Viettel càng đá càng cứng cáp hơn và giành được 8 trận thắng, 8 hòa, chỉ thua 2 trận. Trong giai đoạn cuối mùa khi gặp những đối thủ cạnh tranh trực tiếp trong tốp đầu, các học trò HLV Đinh Thế Nam đều bất bại: Hòa TP.HCM 0-0 (vòng 15), hòa Nam Định 1-1 (vòng 16). Hai trận cuối ở vòng 17, 18, Viettel lần lượt thắng Tây Ninh 3-0, Cà Mau 8-0, qua đó cập bến ở vị trí á quân giải hạng Nhất 2016.
“Đầu mùa giải 2016, lãnh đạo không đặt mục tiêu thăng hạng V.League nhưng lúc này, khi cơ hội đã tới, toàn đội sẽ cố gắng hết sức để mang tới niềm vui cho người hâm mộ. Đá bóng có thắng, có thua nhưng triết lý, lối chơi tấn công đẹp mắt, hiệu quả mang theo truyền thống của Thể Công thì các cầu thủ phải cố gắng thể hiện được” - HLV Đinh Thế Nam nói.
Phía trước, Viettel còn cách V.League 2017 hai trận đấu nữa. Cụ thể, theo điều lệ giải hạng Nhất 2016, đội vô địch TP.HCM đã giành suất lên thẳng V.League 2017. Trên hành trình xác định suất còn lại chơi ở V.League mùa sau sẽ có 3 trận play-off. Trận play-off 1 giữa Nam Định (thứ 3 giải hạng Nhất) – Đồng Nai (thứ 4 giải hạng Nhất) sẽ diễn ra ngày 27.8 trên sân Thiên Trường. Trận play-off 2 giữa á quân hạng Nhất Viettel và đội thắng trận play-off 1 diễn ra ngày 31.8 trên sân Hàng Đẫy. Trận play-off 3 quyết định giành “vé vớt” giữa đội xếp thứ 13 V.League 2016 (nhiều khả năng là Long An) và đội thắng trận play-off 2 diễn ra ngày 23.9 trên sân trung gian do Ban tổ chức quyết định.
