Chặng đường đã qua

Rơi vào một bảng đấu không hề dễ chịu với sự góp mặt của ông lớn Nam Mỹ, Argentina cùng hai kẻ ngáng đường khó chịu Nigeria và Iceland, Croatia đã chiến đấu kiên cường để vươn lên dẫn đầu. Họ giành 3 chiến thắng tuyệt đối, bao gồm trận đại thắng chấn động 3-0 trước Argentina.

Bước vào vòng Knock-out, phong độ của đại diện bán đảo Balkan có phần chùng xuống. Croatia không thể vượt qua Đan Mạch lẫn Nga bị đánh giá thấp hơn trong cả 120 phút, và phải phân định kết quả bằng loạt sút luân lưu.

Tuy thế, đoàn quân do HLV Zlatko Dalic dẫn dắt vẫn thể hiện bản lĩnh vững vàng ở những thời khắc cân não, để giành quyền tiến vào bán kết. Croatia giờ đây không còn là một chú ngựa ô, mà đã trở thành ứng viên thật sự cho Cúp Vàng.

Chiến thuật tiếp cận đa dạng

Sơ đồ yêu thích mà Dalic áp dụng là 4-2-3-1, với Luka Modric và Ivan Rakitic cầm trịch tuyến giữa.

Bộ đôi đạo diễn này có xu hướng ưa thích kiểm soát thế trận. Đối đầu Nga ở Tứ kết, Croatia đã chiếm đến 65% thời lượng có bóng. Dù vậy, khi cần, đội tuyển đến từ bán đảo Balkan có thể triển khai lối chơi phòng ngự phản công cũng xuất sắc không kém.

Ở màn chạm trán địch thủ đáng gờm Argentina tại vòng bảng, dù chỉ cầm bóng 41%, Croatia, với Modric và Rakitic là đầu tàu đã buộc siêu sao Lionel Messi cùng các đồng đội phải ôm hận, bằng những pha lên bóng chớp nhoáng.

Ngoài ban bật trung lộ, Croatia còn thường xuyên phất bóng thẳng vào vòng cấm đối thủ từ khoảng cách xa, nhờ khả năng làm tường cực tốt của trung phong Mario Mandzukic. Nếu muốn vô hiệu hóa chân sút Juventus, tuyển Anh sẽ phải hạn chế tối đa những đường bóng dài đến chân anh. Đồng nghĩa cặp hậu vệ cánh Kieran Trippier - Ashley Young cần phong tỏa chặt đôi cánh Ivan Perisic - Ante Rebic.

Nhân tố chủ chốt

Modric và Rakitic rõ ràng là hai ngôi sao rực rỡ nhất. Không quá khi xem đây là cặp tiền vệ trung tâm hoàn hảo nhất World Cup 2018.

Không chỉ điều tiết hay, kiến tạo giỏi, nhạc trưởng Modric còn có thể định đoạt trận đấu bất kỳ lúc nào bởi những cú sút xa chính xác.

Thầm lặng hơn, Rakitic quán xuyến tuyến giữa bằng nhiệm vụ dọn dẹp, sử dụng nhãn quan sắc sảo để cắt bóng và triển khai đến chân người đội trưởng, làm nền tảng để Modric tự tin dâng cao.

Ngoài cặp đôi trên, Mandzukic dù không còn ở đỉnh cao phong độ, vẫn là một hiểm họa tiềm ẩn, sẵn sàng trừng phạt hàng thủ đối phương dù chỉ trong một thoáng lơ là.

Mũi khoan phá Perisic bên hành lang trái là một phương án tấn công hữu hiệu khác, với những quả tạt như đặt vào phía trong và các pha xâm nhập vòng cấm nguy hiểm.

Yếu điểm

Vấn đề lớn nhất mà Croatia để lộ ở chặng đường đã qua chính là khả năng chống tình huống cố định không tốt.

Ở màn đọ sức với Nga tại tứ kết, hậu vệ Mario Fernandes của đội chủ nhà dễ dàng đánh đầu cân bằng tỷ số trong tư thế thoải mái. Trước đó, sự lơi lỏng trong cách bố trí phòng thủ đã khiến Croatia phải trả giá, khi bị Đan Mạch dẫn trước sau một quả ném biên mạnh vào thẳng vòng cấm.

Không may cho đại diện bán đảo Balkan khi chờ đón họ tới đây lại là Tam Sư, đội sở hữu nhiều bàn thắng nhất từ bóng chết tại World Cup 2018.

Một tử huyệt khác mà Croatia bị phơi bày chính là cánh trái, khi Perisic thường xuyên dâng cao, và một mình hậu vệ biên Ivan Strinic là không đủ để trám vào các khoảng trống trụ cột Inter Milan để lại.

Việc thể lực đã bị bào mòn sau liên tiếp hai trận khổ chiến hơn 120 phút vừa qua cũng có thể ảnh hưởng đến sức mạnh của đoàn quân trong tay Dalic.