Với những gương mặt tương đối "quen tên" đang thi đấu tại giải vô địch quốc gia hấp dẫn nhất hành tinh Premier League, ĐT Anh hiển nhiên được đánh giá cao hơn so với Croatia ở trận đấu Bán kết 2 World Cup 2018. Nhưng liệu rằng, sự "ảo tưởng" của giới truyền thông có đủ để nâng tầm Tam Sư trong cuộc chiến giành vé vào chung kết? Câu trả lời chắc chắn là: Không!

Xét tương quan về lực lượng giữa đôi bên, ĐT Croatia sở hữu những cá nhân xuất sắc hơn và đang thi đấu cho những đội bóng hàng đầu thế giới ở thời điểm hiện tại. Luka Modric (Real Madrid), Ivan Rakitic (Barcelona), Mario Mandzukic (Juventus), Sime Vrsaljko (Atletico Madrid), Dejan Lovren (Liverpool), nhìn sơ qua tên của những CLB trên cũng đủ khiến bất kỳ đội bóng nào khác ở Châu Âu cũng phải... ớn lạnh.

Về phía Tam Sư, 11 cầu thủ xuất phát trong trận đấu Tứ kết với Thụy Điển đều đang thi đấu tại Ngoại hạng Anh. Nhưng ngoại trừ John Stones và Raheem Sterling (Manchester City), hay Jordan Henderson (Liverpool) ra thì những cầu thủ còn có đang chơi cho những đội bóng ở đẳng cấp cao nhất? Ngôi sao sáng giá nhất Hary Kane, một tiền đạo vẫn đang hằng năm tranh vé vào top 4 cùng Tottenham Hostpur liệu có đáng để ca tụng? Rất nhiều cánh báo chí mỗi khi hè đến lại liên tục đồn thổi Real Madrid hay Manchester United đang tiếp cận tiền đạo tốt nhất của nước Anh, nhưng thực tế Kane vẫn chưa thể bứt phá bản thân ở một bến đỗ mới đẳng cấp hơn.

Trên băng ghế chỉ đạo, việc không nhiều người biết đến một HLV người Croatia như Zlatko Dalic chẳng có gì đáng bất ngờ. Nhưng tài năng của Gareth Southgate ra sao, ông là người như thế nào, có thể phải nhờ đến "google search" để biết đến tên của vị HLV này. Trình độ giữa hai vị chiến lược gia này cũng chẳng hơn kém nhau là bao.

Yếu tố quan trọng tiếp theo trong một cuộc chiến cân não như Bán kết World Cup cần đến chắc hẳn là bản lĩnh và kinh nghiệm. Croatia là tập hợp của những cầu thủ đã sát cánh cùng nhau gần một thập kỷ. So với đội hình ra sân tại World Cup 2014, đoàn quân của HLV Dalic lần này chỉ có 1 hoặc 2 sự thay đổi. Quan trọng hơn hết, bộ khung Modric, Rakitic, Persisic, Mandzukic và Vida vẫn sát cánh cùng nhau theo thời gian. Ngược lại, 11 sự lựa chọn của tuyển Anh từ Premier League đa phần là những tài năng vừa chớm nở và mới lần đầu tham dự giải đấu danh giá nhất hành tinh. 

Sau màn dạo đầu ở vòng bảng vô cùng ấn tượng, Croatia đã rất chật vật vượt qua Đan Mạch và Nga ở 2 lượt trận vòng loại trực tiếp. Tưởng rằng đội bóng thuộc Liên bang Nam Tư cũ vẫn chưa lớn, sau thất bại tại EURO 2016, nhưng sự xuất sắc của thủ thành Danijel Subasic trong loạt sút luân lưu đã thay đổi tất cả. Hàng công của Croatia vẫn chưa đủ sắc bén để khoan thủng những hàng thủ của những đội bóng chơi phòng ngự. Nhưng trước đối thủ "cửa trên" như Tam Sư, Luka Modric và đồng đội sẽ có cơ hội để phô diễn lối chơi khoa học, hiệu quả như những gì đã làm được trước Argentina ở bòng bảng.