Bên cạnh các ngôi sao đình đám như Son Heung-min, Ki Seung-young, Yoshinori Muto hay Alireza Jahanbakhsh, Neil Etheridge cũng là một trong những cái tên hiện thi đấu tại giải Ngoại hạng Anh được kỳ vọng sẽ tỏa sáng ở Asian Cup 2019.
Tuy nhiên, do quyết định chỉ thi đấu một trận cho đội tuyển Philippines, thủ thành của Cardiff City đã bị HLV Sven-Goran Eriksson gạch tên khỏi danh sách 23 tuyển thủ tham dự Asian Cup 2019.
Chia sẻ trên truyền thông, Etheridge không giấu được sự tiếc nuối: "Đó là một quyết định vô cùng khó khăn. Asian Cup là một giải đấu tuyệt vời, một giải đấu mà các cầu thủ Philippines đã phải phấn đấu rất nhiều mới có thể giành quyền tham dự."
Etheridge sẽ không thi đấu cho The Azkals tại Asian Cup 2019.
"Như mọi người đều biết, tôi đã phải tập luyện rất vất vả để được ra sân tại Premier League mỗi tuần như hiện tại. Sau những cuộc trò chuyện với các nhân vật liên quan, tôi cho rằng thật bất công khi mình lấy đi suất tham dự của các cầu thủ khác", Etheridge trả lời phỏng vấn tờ Inquirer.
"Thật không may cho những cầu thủ như tôi khi Asian Cup diễn ra vào tháng 1, thời điểm các giải vô địch quốc gia vẫn tiếp tục diễn ra. Tuy nhiên, tôi tin đây không phải lần cuối cùng đội tuyển Philippines góp mặt. Trong tương lai, khi tình hình tốt hơn, tôi hy vọng sẽ có thể trở thành một phần của giải đấu", thủ thành này cho biết thêm.
Asian Cup là thuộc hệ thống giải đấu của FIFA. Và dù muốn hay không, các CLB buộc phải nhả người để cầu thủ thực hiện nghĩa vụ quốc gia.
Tuy nhiên, với trường hợp của Etheridge, Liên đoàn bóng đá Philippines cho phép cầu thủ này tự quyết định. Trước khi đi tới thống nhất không thi đấu tại Asian Cup, thủ môn 28 tuổi dự định sẽ chỉ thi đấu cho đội nhà trong trận ra quân gặp đội tuyển Hàn Quốc trước khi trở lại Cardiff tập luyện nhằm chiến đấu cho một suất trụ hạng tại giải Ngoại hạng Anh.
Với sự vắng mặt của Etheridge, Michael Falkesgaard nhiều khả năng sẽ là lựa chọn số một trong khung gỗ của HLV Eriksson. Dự bị cho thủ thành này là Kevin Ray Hansen, người đang thi đấu tại Đan Mạch trong màu áo CLB AC Horsens.
Falkesgaard sẽ tiếp tục được tin dùng tại Asian Cup 2019.
Ngoài Etheridge, Miguel Tanton, tiền vệ vừa thi đấu tuyệt hay tại giải vô địch Philippines cùng bộ đôi vừa tham dự AFF Cup Amani Aguinaldo và Martin Steuble là những sự vắng mặt đáng chú ý của The Azkals tại giải đấu này.
Theo dự kiến, đội tuyển Philippines sẽ có trận giao hữu với đội tuyển Việt Nam vào ngày 31/12 tới tại Doha, Qatar trước khi chính thức lên đường sang UAE tham dự Asian Cup 2019.
Ngày 07/01/2019, thầy trò HLV Eriksson sẽ có trận ra quân gặp đội tuyển Hàn Quốc trước khi lần lượt chạm trán hai đối thủ còn lại tại bảng C là Kyrgyzstan (11/01) và Trung Quốc (16/01).
