Vào tối 27/12, ban tổ chức giải Asian Cup 2019 đã công bố danh sách 23 tuyển thủ dự kiến của các đội bóng. Bất ngờ lớn nhất nằm ở đội hình tuyển Philippines khi thủ môn Etheridge bị loại.
Trước đó, Liên đoàn bóng đá Philippines tuyên bố Etheridge trở về chơi ít nhất 1 trận tại Asian Cup 2019.
Tài khoản Marcus Speller vui mừng: “Cảm ơn HLV Eriksson vì không triệu tập Etheridge trở về dự Asian Cup 2019. Cậu ấy quan trọng đối với Cardiff City lúc này. Chúc đội tuyển Philippines thi đấu thật tốt ở Asian Cup 2019. Ở phương xa, chắc chắn Etheridge sẽ cổ vũ cho các bạn.”
Etheridge sẽ không trở về dự Asian Cup 2019 như tin đồn trước đó.
Tài khoản Philipp Ni Field bình luận: “Tôi vẫn muốn Etheridge trở về dự giải Asian Cup 2019 vì khoác áo đội tuyển quốc gia là vinh dự lớn với bất kỳ cầu thủ nào. Dù sao, đây là tin tốt cho Cardiff khi chúng ta không mất thủ môn chủ chốt cho chặng đường khốc liệt của Ngoại hạng Anh.”
Theo quy định của Liên đoàn bóng đá thế giới, các đội tuyển dự Asian Cup có quyền gọi bất kỳ cầu thủ nào ở CLB. Nhưng trường hợp của Etheridge thuộc dạng đặc biệt. Tờ Fox Sports tiết lộ phía Cardiff và Liên đoàn bóng đá Philippines từng thỏa thuận CLB được ưu tiên sử dụng Etheridge.
Vì lẽ đó, Cardiff chỉ cho phép Etheridge dự tối đa 1 trận tại Asian Cup 2019. Không rõ vì lý do gì, HLV Eriksson quyết định loại hẳn Etheridge để trao cơ hội cho các thủ môn Nathannael Villanueva và Kevin Hansen - những người sẵn sàng 100% cho giải đấu.
Có Etheridge ở chặng "Tourmalet", Cardiff sẽ tự tin hơn trong cuộc chiến trụ hạng.
Trong màu áo Cardiff, Etheridge là sự lựa chọn số 1 ở khung gỗ. Song song với quãng thời gian Asian Cup 2019 khởi tranh, Cardiff trải qua chặng “Tourmalet” khốc liệt của Ngoại hạng Anh khi chạm trán Huddersfield, Newcastle và Arsenal. Thế nên, việc giữ chân Etheridge là điều CLB Cardiff đặt lên hàng đầu.
Trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh mùa giải 2018/19 sau 19 vòng, Cardiff tạm thoát khỏi nhóm “cầm đèn đỏ” với 15 điểm. Dẫu vậy, khoảng cách giữa Cardiff và đội xếp dưới chỉ là 2 điểm. Từ đây cho đến cuối mùa giải, mỗi trận đấu với Cardiff như thể cuộc chiến giành giật từng điểm số.
Ở chiến dịch Asian Cup 2018, đội tuyển Philippines của Etheridge nằm ở bảng C cùng các đối thủ Trung Quốc, Hàn Quốc và Kyrgyzstan. Kể cả có sự phục vụ của Etheridge, thầy trò HLV Eriksson cũng khó lòng vượt qua vòng bảng bởi ba đối thủ đều vượt trội đẳng cấp so với họ.
