Mùa hè năm 2003, Manchester United đã sẵn sàng chi đậm để theo đuổi Ronaldinho của Paris Saint-Germain, cầu thủ sáng chói bậc nhất thế giới bóng đá lúc bấy giờ và cũng vừa lên ngôi vô địch World Cup với đội tuyển Brazil. Kế hoạch này thất bại, nhưng họ lại nhận được một món quà khác còn quý giá hơn, Cristiano Ronaldo.
Câu chuyện Quỷ đỏ mua CR7 đã trở nên rất phổ biến trong thế giới bóng đá. Gã khổng lồ này đá giao hữu với Sporting Lisbon trong ngày khai trương SVĐ mới của đội bóng Bồ Đào Nha. Chỉ một thời gian ngắn sau tiếng còi khai cuộc, cả HLV và cầu thủ của đội khách đã bị ấn tượng bởi chàng trai trẻ Ronaldo, lập tức lên kế hoạch mua cầu thủ chạy cánh này.
Ronaldo trong trận giao hữu với M.U năm 2003.
Kế hoạch ban đầu là họ sẽ mua Ronaldo và để anh ở lại Sporting dưới dạng cho mượn mùa giải 2003/2004, tuy nhiên Sir Alex Ferguson đã thuyết phục ban lãnh đạo CLB thay đổi kế hoạch. Cựu giám đốc điều hành của M.U, Peter Kenyon, kể lại.
"Tôi nhận được một cuộc gọi trong thời gian giữa giờ, nói: 'Thay vì để cậu ấy ở lại đây, chúng ta có thể mang cậu ấy về nhà luôn không làm ơn?'. Cho nên khi đội bóng rời đi vào ngày hôm sau, tôi đã ở lại để hoàn thành thương vụ này."
Ronaldo bước qua tuổi 35:
