Mùa trước, Văn Đức là nhân tố mới thi đấu bùng nổ của đội bóng xứ Nghệ với 8 bàn thắng tại V-League và Cúp Quốc gia. Sau khi giành ngôi á quân U23 châu Á, anh trở thành mắt xích quan trọng trong đội hình của HLV Nguyễn Đức Thắng. Bằng chứng là việc chiến lược gia này đã chủ động cất anh ở nhà (cùng với Hồ Khắc Ngọc, Quế Ngọc Hải và Olaha), không đi sang Indonesia để đá AFC Cup.
Nhờ được dưỡng sức, cầu thủ sinh năm 1996 đã chơi năng nổ ở trận đấu đầu tiên của SLNA tại V-League 2018 (vòng 1 SLNA không thi đấu vì vướng AFC Cup). Trong 30 phút của hiệp 1, Văn Đức có đến 4 cú dứt điểm về phía thủ môn Tuấn Mạnh (Khánh Hòa). Một trong số đó trúng cột dọc, còn 2 tình huống anh khiến người gác đền này phải vất vả cản phá.
Cả trận, Văn Đức hoạt động không biết mệt mỏi bên cánh trái, xử lý bóng thông minh và quyết đoán. Anh đóng góp hơn 1/4 số lần dứt điểm của đội nhà (23 lần). Cuối trận, tuyển thủ U23 Việt Nam này có tình huống volley trong vòng cấm, nhưng hậu vệ Khánh Hòa đã cản phá kịp thời.
Phan Văn Đức vẫn giữ được đà thăng tiến sau thành công cùng U23 Việt Nam.
Màn trình diễn của Văn Đức là tín hiệu vui với Lee Young-jin. Vị trợ lý này được HLV Park Hang-seo cử đi theo dõi trận SLNA vs Khánh Hòa, để đề cử những gương mặt sáng giá lên tuyển Việt Nam, chuẩn bị cho trận gặp Jordan tại vòng loại Asian Cup 2019.
HLV Park Hang-seo để ngỏ khả năng sẽ thử nghiệm những gương mặt mới ở trận đấu không còn nhiều ý nghĩa này. Trong đó, Phan Văn Đức là ứng viên hàng đầu cho một suất lên tuyển, nhờ những tiến bộ không ngừng suốt thời gian qua.
HLV Võ Đình Tân của Khánh Hòa cũng dành cho tuyển thủ U23 này lời khen ngợi. Ông đánh giá Văn Đức đã chơi tốt, gây nhiều sức ép cho đội bóng của ông. Nếu không sự may mắn và phong độ xuất thần của thủ môn Tuấn Mạnh, đội bóng phố biển đã ôm hận.
Ngoài Văn Đức, Hồ Khắc Ngọc là cái tên nổi bật khác của đội bóng xứ Nghệ, sáng cửa lên tuyển. Tiền vệ trung tâm này đóng vai trò ông chủ tuyến giữa của SLNA, nổi bật với những đường chuyền sáng tạo và dứt điểm rất tốt. Khắc Ngọc chính là chủ nhân của bàn thắng đẹp mắt nhất lượt 1 AFC Cup do khán giả bình chọn.
