Vòng chung kết U23 châu Á 2020 diễn ra từ ngày 8 đến 26/1 tại Thái Lan. Nước chủ nhà nằm ở bảng A cùng U23 Iraq, Australia và Bahrain. Đây là bảng đấu được dự báo vô cùng khó khăn cho thầy trò HLV Akira Nishino. Người Thái nếu muốn đi tiếp phải vượt qua thách thức đến từ Socceroos và 2 đại diện của bóng đá vùng Vịnh.
Mới đây chia sẻ với truyền thông, chiến lược gia Akira Nishino thừa nhận xác suất giành quyền đi tiếp tại bảng A là rất khó khăn: “Thái Lan chỉ có cơ hội nhỏ tại bảng A. Tuy vậy, chúng tôi không bao giờ từ bỏ. Cơ hội dù nhỏ nhưng vẫn là cơ hội. Australia, Iraq, Bahrain đều mạnh hơn Thái Lan. Vì vậy, chúng tôi phải duy trì bản sắc và lối chơi riêng của đội bóng. Thái Lan cần tập luyện hết mình, ra sân với tinh thần quyết thắng để chứng tỏ khả năng”.
Người Thái đối mặt nguy cơ bị loại sớm tại VCK U23 châu Á 2020 giống như SEA Games 30.
Chắc chắn người Thái sẽ phải dốc hết “vốn liếng” mới có thể “sống sót”, bởi các đối thủ cạnh tranh trực tiếp đều khẳng định quyết tâm thành công. Hôm nay, HLV trưởng U23 Australia Graham Arnold vừa gửi “chiến thư” đến các đối thủ tại bảng A: “Australia đặt mục tiêu trở thành nhà vô địch U23 châu Á 2020. Tôi có niềm tin mạnh mẽ rằng, nếu Australia hiện thực hóa tham vọng này để mở đầu cho năm 2020 thành công, chúng tôi sẽ còn tiến rất xa”.
Để chuẩn bị cho vòng chung kết U23 châu Á 2020, tướng Arnold đã triệu tập danh sách sơ bộ 50 cầu thủ. U23 Australia có quá trình chuẩn bị hoàn hảo. Trong danh sách 23 tuyển thủ chính thức đệ trình lên ban tổ chức có 14 người đang khoác áo các đội bóng Australia. Chín cầu thủ còn lại thi đấu cho những câu lạc bộ nước ngoài. Australia sẽ bay sang Malaysia đóng quân và có trận giao hữu với Hàn Quốc trước khi đến Thái Lan cuối tuần này.
U23 Australia có 9 cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài.
U23 Australia không phải là đối thủ xa lạ với người hâm mộ bóng đá Việt Nam. Cách đây 2 năm, Nguyễn Quang Hải ghi bàn thắng duy nhất giúp thầy trò HLV Park Hang-seo quật ngã Australia. Nhờ chiến thắng quý giá này, U23 Việt Nam tiếp tục đả bại Iraq, Qatar để vào chơi trận chung kết U23 châu Á 2018. Dù thi đấu đầy quả cảm nhưng Quang Hải và đồng đội đành chấp nhận thúc thủ trước một U23 Uzbekistan đẳng cấp hơn, giành ngôi á quân.
Ngày 8/1, U23 Australia sẽ có trận ra quân gặp U23 Iraq. Sau đó ngày 11/1 và 14/1, Socceroos lần lượt đụng độ chủ nhà Thái Lan và Bahrain.
