Ngay cả khi nghệ danh của anh đã được rút lại rất ngắn thành Pepe, đó cũng chỉ là cách để người khác dễ nhớ, chứ ít khi Pepe được xưng tụng đúng với đẳng cấp của mình. Cầu thủ người Bồ Đào Nha là một trong những trung vệ ổn định nhất thế giới trong vòng 1 thập kỷ qua, anh đã giành rất nhiều vinh quang với Real Madrid và ĐTQG. Nhưng vẫn còn đó vài sự thật mà ít người biết về anh.
Xuất sắc nhất trận chung kết EURO 2016
Trong khi mọi sự chú ý của truyền thông đổ dồn về Cristiano Ronaldo, Pepe vẫn thầm lặng gánh vác hàng thủ Bồ Đào Nha mang về chiến thắng lịch sử với hành trình khó tin nhất tại giải đấu.
Khi mọi hy vọng của Bồ Đào Nha gần như tắt lịm, Pepe đã vực dậy tinh thần của toàn đội. Selecao châu Âu vượt qua mọi chướng ngại trên đường giành chức vô địch nhờ có điểm tựa vững chắc mang tên phòng ngự. Chính vì thế, Pepe được vinh danh ở trận chung kết cũng như lọt vào đội hình hay nhất giải đấu là một phần thưởng xứng đáng cho anh.
Mua thực phẩm cho người nghèo
Đây là một mặt khác ít người biết đến của Pepe, nhất là khi khán giả thường xuyên chứng kiến hình ảnh hung hăng của Pepe. Anh đã lớn lên trong môi trường thiếu thốn vật chất nên hiểu rõ nỗi đau của những người nghèo túng.
Khi anh đã trở nên giàu có và nổi tiếng, Pepe bắt đầu quay lại giúp đỡ những mảnh đời khó khăn trong cuộc sống, đặc biệt là người thiếu thốn thực phẩm. 2 tuần trước Giáng sinh năm 2014, Pepe đã tặng 9000 kg thức ăn cho 200 gia đình trong khu phố Las Rozas tại Madrid. Những hộ gia đình này đã cảm thấy vô cùng hạnh phúc khi đón Giáng sinh trong sự no ấm từ sự giúp đỡ của Pepe.
Đôi giày đầu tiên
Từ nhỏ, Pepe đã thích chơi bóng và mơ ước có một đôi giày thật đẹp. Anh từng đòi cha mình mua một đôi Umbro và được ông Pepe Sr đưa đến cửa hàng hỏi giá cả. Nhưng giá của một đôi giày gấp 3 lần lương tháng của người cha tội nghiệp.
Nhưng người đàn ông trụ cột của gia đình khi ấy không những không từ bỏ ý định mà còn quyết tâm mua tặng Pepe. Ông đến nhà người bạn thân và mượn thẻ tín dụng để mua bằng được đôi giày. Số tiền ông nợ được trả góp mỗi tháng 15 cruzeiros. Cha của Pepe sau đó làm việc cật lực để trả tiền, ông để dành tiền bằng cách ăn bánh mì thay bữa tối, ăn trưa và ngủ tạm trên xe.
Sau này, Pepe vẫn bồi hồi mỗi khi nhớ lại câu chuyện về đôi giày đầu tiên của mình. Giờ đây khi làm đại diện cho thương hiệu Umbro Medusae, anh có thể sở hữu hàng tá đôi giày đắt tiền hơn nhưng có lẽ không bao giờ quý giá bằng món quà ngày xưa ông Pepe Sr đã tặng.
Anh là người Brazil
Pepe sinh ra và lớn lên ở Brazil nhưng lại chọn quốc tịch Bồ Đào Nha vì muốn cảm ơn đất nước đã tạo điều kiện và nuôi dạy anh trong việc chơi bóng. Năm 2001, Pepe đã thử vận may khi gia nhập Maritimo và đó là bước ngoặt cho sự nghiệp thành công của anh sau này.
Chia sẻ về quyết định chọn quốc tịch Bồ Đào Nha, Pepe cho biết: “Tôi cảm thấy thiếu một chút công nhận. Tôi rời Brazil khi chưa đến 18 tuổi và chẳng ai nhớ tên. Cơ hội duy nhất của tôi là đến Madeira, nơi tôi như được tái sinh và cảm thấy may mắn với quyết định của mình.”
Từng là trung vệ đắt giá nhất La Liga
Năm 2007, Real đã quyết định chiêu mộ Pepe với mức giá kỷ lục 30 triệu euro. Thời điểm đó, chỉ có một mình Rio Ferdinand là đắt giá hơn Pepe khi chuyển từ Leeds United sang Manchester United năm 2002.
Đến thời điểm hiện tại, Pepe vẫn nằm trong 10 hậu vệ đắt giá nhất mọi thời đại. Đây có thể xem là bản hợp đồng thành công của Real khi sở hữu Pepe và nhận được sự cống hiến lớn lao sau gần 10 năm thi đấu.
