Gareth Bale cho biết mình không chịu áp lực nhưng sự kỳ vọng của người hâm mộ xứ Wales dành cho anh rất lớn. Ảnh: Internet.
Đây là giải đấu lớn đầu tiên sau 58 năm xứ Wales góp mặt kể từ World Cup 1958. Giải năm đó, đội bóng này phụ thuộc lớn vào ngôi sao John Charles – người có thể chơi tốt ở vị trí trung vệ lẫn tiền vệ trung tâm. Do chấn thương, Charles vắng mặt ở tứ kết gặp Brazil. Kết quả, tuyển Wales thua 0-1 trước đội bóng sau này lên ngôi vô địch.
Tuyển Wales hiện tại cũng cho thấy họ rất khó đe dọa được ai nếu không có ngôi sao Gareth Bale, siêu sao chuyển đến Real Madrid với mức giá kỷ lục 85 triệu bảng từ Tottenham 3 năm về trước. Hoạt động phía sau tiền đạo chính, cầu thủ sinh năm 1989 đã ghi 7/11 bàn thắng của đội, đưa đội nhà đến vòng chung kết cùng tuyển Bỉ.
Trước thềm trận đấu với Slovakia, ngôi sao của Real Madrid cho biết: “Tuyển Wales không bao giờ là đội bóng của một người. Chúng tôi là một tập thể mạnh mẽ, tràn đầy quyết tâm. Tôi cũng không cảm thấy bất cứ áp lực nào đè nặng lên vai tôi. Tôi chỉ muốn bước ra ngoài, chơi bóng với tất cả niềm vui thích.”
Ở bảng đấu còn có sự góp mặt của Anh và Nga, tuyển Wales cần một kết quả tốt trước Slovakia để mở ra cơ hội đi tiếp. Cựu đội trưởng đội bóng này Kevin Ratcliffe cho biết, đội nhà cần chuẩn bị một “kế hoạch B” trong trường hợp Bale không thể ghi bàn.
Đây là điều không dễ dàng đối với HLV Chris Coleman. Sức mạnh của đội bóng này phụ thuộc vào sự hỗ trợ tích cực của hàng tiền vệ và hàng thủ vững chắc. Nhưng ở trận giao hữu mới nhất, tuyển Wales đã thua Thụy Điển 0-3. Tình trạng phụ thuộc vào Bale được thể hiện rõ khi anh thi đấu một nửa thời gian ở các trận giao hữu, khiến đội nhà thua 3 và hòa 1.
Theo thống kê ở vòng loại, cựu thành viên của Tottenham đã thực hiện 52 cú dứt điểm, nhiều hơn bất cứ cầu thủ nào. Nó tương đương với 39% số lượng của đội nhà (52/134). Với việc chỉ có 4 người ghi bàn tại vòng ngoài, đội bóng của Coleman sẽ gặp nhiều muôn vàn khó khăn nếu Bale im tiếng.
Về phần mình, HLV Jan Kozak của Slovakia đánh giá rất cao Gareth Bale. “Anh ấy là cầu thủ hàng đầu, không chỉ với tuyển Wales, Bale là một trong những người hay nhất thế giới. Tôi sẽ không đi vào chi tiết làm thế nào Slovakia đối phó với anh ấy. Chúng tôi tôn trọng Bale, nhưng tuyển Wales không chỉ có một mình anh ấy. Họ còn nhiều thành viên đang chơi cho các CLB hàng đầu của Anh,” Kozak cho biết trên Reuters.
Trận Wales vs Slovakia sẽ hấp dẫn với cuộc đối đầu giữa Bales và Marek Hamsik ở giữa sân. Ngôi sao của Napoli sẽ đóng vai trò quan trọng với Slovakia trong bối cảnh Robert Vittek – người ghi 4 bàn ở World Cup 2010 vắng mặt do chấn thương.
