Thất bại của Chelsea cuối tuần rồi phần nào thắp lên hy vọng mong manh về một cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh không kết thúc quá sớm. Thất bại ấy đến ngay trước trận quyết đấu với Manchester City. Nó là "điềm lành" hay "điềm gở" với đoàn quân của Guardiola?
Có thể là cả hai. Vấn đề còn lại là Manchester City liệu có đủ bản lĩnh để nắm lấy thời cơ? Nếu nhìn vào màn trình diễn của thầy trò Pep Guardiola tại Emirates cuối tuần rồi, khi Manchester City thể hiện sự vượt trội về mặt kỹ-chiến thuật so với Arsenal, áp đảo đối phương nhờ chất lượng cầu thủ và chiến thuật khá linh hoạt, nhưng cuối cùng họ vẫn không thể thắng. Hàng phòng ngự là "tử huyệt", dù Guardiola đã nhận ra rất rõ nhưng không thể giải quyết được trong một sớm một chiều.
Conte và Guardiola đối đầu nhau giữa tuần này
Thắng Chelsea trận này, Manchester City có cơ hội níu kéo hy vọng cuối cùng về cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh. Về mặt lý thuyết, 11 điểm khi vẫn còn 9 trận đấu phía trước là khoảng cách có thể san lấp. Nhưng trên thực tế thì đó dường như chỉ là ảo tưởng giành cho những kẻ mơ mộng.
Chắc chắn Conte đã rút ra được rất nhiều điều sau thất bại trước Crystal Palace, và với một HLV nhạy bén, tinh tế và không thiếu kinh nghiệm trận mạc, hẳn ông sẽ làm tất cả những gì có thể để bi kịch không tái diễn. Lượt đi trên sân Etihad, Chelsea đã thắng 3-1 ngay khi đội hình chiến thuật 3-4-3 vừa mới "xuất đầu lộ diện". Sự mới mẻ của chiến thuật khi ấy đã khiến Man City bị bất ngờ và choáng ngợp. Vì thế mà không chỉ thua về tỷ số, mà Man City còn bị đuổi cùng lúc 2 ngôi sao Aguero và Fernandinho trong những phút cuối trận.
Có thể trong trận lượt về này, chiến thắng sẽ không đến theo cái cách khá dễ dàng như trận lượt đi, nhưng thật khó để có thể tin rằng Chelsea sẽ lại tiếp tục thua trận thứ hai liên tiếp ngay trên sân nhà - điều chưa từng xảy ra trong rất nhiều năm qua.
"Tôi nhắc lại, rằng ở Anh không có khái niệm trận đấu dễ dàng," Conte nói. Giống như cách Chelsea chơi cẩn thận đến mức khiến một HLV nổi tiếng với chiến thuật "xe buýt" như Mourinho cũng phải khó chịu, huấn luyện viên người Italia không bao giờ ảo tưởng. Dù suốt từ đầu tháng 2, khi tạo khoảng cách cực an toàn với các đối thủ xếp sau, Conte vẫn luôn miệng nhắc về sự tập trung, và cảnh báo về độ khốc liệt của giải đấu.
Thất bại trước Palace có lẽ sẽ tác động đến cầu thủ Chelsea nhiều hơn. "Chúng tôi hiểu là chưa thể nghĩ về chức vô địch," Eden Hazard nói sau trận đấu. Pedro, trong ngày được sử dụng trám vào vị trí chạy cánh phải (wing-back) mà Victor Moses bỏ lại do chấn thương, đã mắc hai sai lầm chết người khiến Chelsea để thủng lưới. Các học trò của Conte hiểu họ vẫn còn rất nhiều chông gai trước khi chạm tay được vào chức vô địch Ngoại hạng Anh.
So với đối thủ, Man City tỏ ra "ngây thơ" hơn rất nhiều. Điều đó thể hiện rõ trong trận hòa 2-2 trước Arsenal sau khi đã hai lần vượt lên dẫn trước. Giống như các trận thua AS Monaco, Barcelona hay trước chính... Chelsea. Man City ngây thơ chẳng kém Arsenal, và đó là lý do họ bị đánh giá thấp hơn Chelsea ở trận thư hùng sắp tới.
Nếu sử dụng Navas, Man City có thể ôm hận bởi Hazard.
'The Blues' đã không thể giữ sạch lưới ở Ngoại hạng Anh kể từ tháng 1, điều khiến Conte hết sức phiền lòng. Nhưng Manchester City cũng không phải là một đội bóng phòng ngự giỏi, điều đã được chứng tỏ ở trận lượt đi, khi lối chơi 3-4-3 thiên về phòng ngự - phản công của Chelsea phát huy tác dụng rõ rệt.
Chelsea sẽ gặp Man City trên sân nhà Stamford Bridge
Cả Chelsea và Manchester City, như đã nói ở trên, đều gặp những vấn đề ở hàng lang cánh, đặc biệt là cánh phải. Vấn đề mà Jesus Navas (nếu Guardiola tiếp tục sử dụng anh) có thể gặp phải với Eden Hazard ở trận đấu tới, tương tự vấn đề Pedro sẽ phải gặp với Raheem Sterling hay Leroy Sane.
Nhưng nếu Antonio Conte vẫn giữ được sự lạnh lùng và bình tĩnh, thì liệu Pep Guardiola có được như vậy? Bài học ở trận lượt đi vẫn còn chưa ráo mực, khi Manchester City dâng cao đội hình với lối chơi quen thuộc, và trở thành món mồi ngon cho lối chơi phản công tốc độ của đối thủ. Pep Guardiola bảo 'một suất trong top 4 bây giờ cũng không khác gì danh hiệu'. Và để hiện thực mục tiêu đó, họ cần có cách nhập cuộc rất khác.
Video tổng hợp trận lượt đi giữa Manchester City - Chelsea:
