Ở Manchester United, số 7 là chiếc áo vĩ đại khi từng được một loạt huyền thoại khoác lên. Từ George Best, Bryan Robson, Eric Cantona, David Beckham và Cristiano Ronaldo. Khi Ronaldo bước vào giai đoạn đỉnh cao nhất sự nghiệp, hè 2009, anh dứt áo chuyển sang Real Madrid. Từ đó đến nay, không một cầu thủ nào ở sân Old Trafford đủ khả năng kế thừa chiếc áo số 7, dù đó là Angel Di Maria hay Alexis Sanchez.
Michael Owen (tiền đạo): Khi Ronaldo nói lời chia tay, CĐV MU kỳ vọng HLV Sir Alex Ferguson sẽ đưa về sân Old Trafford ngôi sao mới để kế thừa chiếc áo của CR7. Dù vậy, “Máy sấy tóc” gây bất ngờ khi chiêu mộ Michael Owen từ Newcastle United và trao cho anh áo số 7. Được kỳ vọng khá nhiều, song tiền sử chấn thương dày đặc khiến Owen không có cơ hội ra sân nhiều cho MU.
Dấu ấn lớn nhất của cựu tiền vệ Liverpool khi khoác áo MU là bàn ấn định tỷ số 3-2 ở trận derby thành Manchester (mùa giải 2009-10). Trước khi bị "Quỷ đỏ" đẩy sang Stoke City, thần đồng một thời của bóng đá Anh hoàn thành tâm nguyện vô địch Premier League lần đầu trong sự nghiệp. Mùa giải 2010-11, nhờ sự trợ giúp từ Sir Alex, Owen chơi đủ 10 trận cho MU và đạt điều kiện nhận cúp.
Antonio Valencia (Tiền vệ): Mùa giải 2011-12, Valencia chơi bùng nổ bên cánh phải của MU. Anh ra sân 38 trận trên mọi đấu trường, ghi 6 bàn, qua đó được CLB vinh danh ở giải “Cầu thủ hay nhất năm”. Hè 2012, Owen rời sân Old Trafford và HLV Sir Alex trao lại áo số 7 cho Valencia. Sir Alex nói rằng, áo số 7 là phần thưởng tuyệt vời nhất sau một năm đầy nỗ lực của Valencia. Ông cũng đặt kỳ vọng tiền vệ người Ecuador sẽ tiến bộ nhiều hơn nữa.
Dù vậy, 2012-13 là mùa giải đáng quên nhất trong 10 năm Valencia cống hiến cho sân Old Trafford. Cựu tiền vệ của CLB Wigan ra sân 40 trận trên mọi đấu trường, song chỉ ghi 1 bàn. Cảm thấy áo số 7 quá rộng so với khả năng của mình, Valencia quyết định chọn lại số 25 cho đến ngày nay.
Angel Di Maria (Tiền vệ): “Thiên thần” người Argentina gia nhập sân Old Trafford với giá 59,7 triệu bảng từ CLB Real Madrid ở hè 2014. CĐV MU đều tin rằng, áo số 7 đã có người mặc vừa khi chứng kiến màn trình diễn bùng nổ của Di Maria ở thời điểm mới chuyển đến. Dù vậy, càng về sau, tiền vệ người Argentina dần mất hút trong đội hình của HLV Louis van Gaal. Một phần, Van Gaal thường bố trí Di Maria chơi ở vị trí trái sở trường.
Hè 2015, Di Maria cùng đội tuyển Argentina dự Copa America. Khi hoàn thành xong nghĩa vụ quốc gia, cựu tiền vệ Real từ chối hội quân cùng MU và sử dụng một loạt chiêu trò để được gia nhập PSG. Trước thái độ thiếu tôn trọng từ Di Maria, ban lãnh đạo MU chấp nhận lỗ vốn để đẩy tiền vệ người Argentina sang sân Công viên các Hoàng tử. Từ thời điểm đó, Di Maria trở thành "cái gai" trong mắt CĐV MU.
Alexis Sanchez (Tiền đạo): Số 7 ở sân Old Trafford được bỏ trống hơn 3 năm, trước khi tìm ra chủ nhân mới là Alexis Sanchez. Kỳ chuyển nhượng mùa đông 2018, MU bất ngờ chiêu mộ thành công Sanchez khi ngôi sao người Chile gần như cập bến Man City. Để thuyết phục Arsenal nhả người, MU phải để Henrikh Mkhitaryan di chuyển theo hướng ngược lại. MU cũng trao cho Sanchez mức đãi ngộ cao nhất lịch sử Premier League (khoảng 500.000 bảng/tuần).
Trong màu áo Arsenal, Sanchez tỏa sáng rực rỡ và là ngôi sao hàng đầu của Premier League. Dù vậy, từ khi trở thành một phần của “Quỷ đỏ”, phong độ Sanchez trượt dốc không phanh. Mùa giải 2018/19, Sanchez tiếp tục gây thất vọng và đang đánh mất vị trí đá chính. Trận đấu gần nhất với West Ham, cựu tiền vệ Barcelona thậm chí còn không được Mourinho đăng ký.
Sanchez chỉ mới cống hiến cho sân Old Trafford gần một năm, song CĐV MU đã xem anh như bản hợp đồng hớ của CLB. Nếu không cải thiện trong thời gian tới, Sanchez sẽ là số 7 tiếp theo thất bại ở Old Trafford như Owen, Valencia và Di Maria.
Viết Tuệ | 18:27 30/09/2018
