Mùa hè năm 2002, Manchester United quyết định phá vỡ kỷ lục chuyển nhượng Vương quốc Anh để chiêu mộ Rio Ferdinand từ Leeds United. Hậu vệ đắt giá nhất lịch sử thời điểm ấy sau đó chứng minh anh xứng đáng với từng xu Quỷ Đỏ bỏ ra.
Trong 12 năm chơi bóng tại Old Trafford, Ferdinand vươn tầm thành 1 trong những trung vệ xuất sắc nhất Châu Âu. Sở hữu hòn đá tảng vững chắc trước khung thành, United chinh phục 1 loạt đỉnh cao với 6 lần đăng quang Premier League cùng Champions League danh giá ở mùa giải 2007/08.
Ferdinand là trụ cột trong màu áo United.
Tuy vậy trong bài phỏng vấn với Oxford Union gần đây, cựu tuyển thủ Anh tiết lộ anh từng khá bẽn lẽn những ngày đầu đặt chân đến nửa đỏ Manchester. Ferdinand cho hay anh tỏ ra tự ti trước các đồng đội mới, vì thiếu kinh nghiệm chiến thắng.
"Tôi từ chỗ là thủ quân Leeds United, kiểm soát phòng thay đồ đến với Man United." Ferdinand hồi tưởng. "Bạn phải khám phá ra những gì cần làm, để trở nên vĩ đại."
"Tôi trở thành 1 học sinh, 1 người lắng nghe những cầu thủ đã chiến thắng và biết cách giành thắng lợi.
Tôi từng không biết cách chiến thắng, ở thời điểm đó tôi không có danh hiệu nào cả. Vì vậy tôi bước vào phòng thay đồ Old Trafford gần như trần trụi và nhiều lần cảm thấy bối rối.
Tôi nhìn xung quanh và nghĩ: 'Ryan Giggs đã có 5 chức VĐQG, Chúa ơi, tôi không thể nhìn cậu ấy... còn Beckham có 4, Scholes có 3 hoặc 4, rồi Roy Keane có 4 hoặc 5.'
'Làm sao cậu ta có thể đạt đến?', 'Mình phải làm gì để vượt qua họ?'"
Bỏ lại bỡ ngỡ phía sau, Ferdinand dần trở thành 1 trong những thủ lĩnh Quỷ Đỏ.
Ferdinand khẳng định nỗ lực tập luyện là yếu tố chính giúp anh xóa bỏ mặc cảm và từng bước xây dựng tiếng nói tại Tây Bắc nước Anh.
"Kể từ ấy, tất cả xoay quanh sự hy sinh." Danh thủ 40 tuổi tiếp lời. "Tôi đến buổi tập trước họ, đảm bảo rằng mình dốc hết sức hơn tất cả đối thủ cạnh tranh trong trong đội hình đó, cho họ biết rằng tôi thật sự nghiêm túc."
"Gia nhập United là phần dễ dàng. HLV nhìn thấy, chi khoản tiền lớn để mua tôi về. Tuy nhiên tôi từng thấy 10, 20, 30 cầu thủ trong thời gian ở tại United xuất hiện và thư thả, trong khi tôi tâm niệm: 'Đúng vậy, giờ là lúc cuộc chiến bắt đầu.'
Chúng tôi vô địch Premier League trong năm đầu tiên của tôi. Nó giống như lên đến đỉnh núi và bạn cảm thấy: 'Wow, đúng là 1 thành tựu lớn.'
Thế nhưng sau đó United trải qua 3 năm trắng tay. Tôi phải tin tưởng ở HLV khi ông ấy nói: 'Tin tôi đi, đây là giai đoạn chuyển tiếp và chúng ta sẽ trở lại.'"
