Nếu buộc phải đối đầu với Manchester United, ít nhất cũng đừng là làm khách. Dưới thời Sir Alex Ferguson, đó là mơ ước của tất thảy những đối thủ của Quỷ đỏ. Sáu năm trước, trong mùa giải cuối cùng mà cựu chiến lược gia người Scotland tại vị ở Nhà hát, hình ảnh Man Utd với họng pháo thượng thặng Robin Van Persie băng băng trên con đường đến ngai vàng Premier League hẳn vẫn chưa phai trong tâm trí nhiều NHM.
Thế nhưng sau kỷ nguyên huy hoàng đó, CLB vùng tây bắc nước Anh rơi vào cuộc khủng hoảng kéo dài hơn 5 năm. David Moyes, Louis van Gaal và Jose Mourinho, tất cả đã góp phần đẩy đội bóng vĩ đại từng 20 lần lên ngôi tại giải đấu cấp cao nhất nước Anh chỉ còn là một đội bóng hạng khá. Còn Old Trafford, thánh địa của Quỷ đỏ cũng thôi là một điểm đến khiến mọi đối thủ cảm thấy run sợ. Thật khó tin khi biết dưới sự dẫn dắt của Người đặc biệt, thành tích trên sân nhà mùa này của MU chỉ là thắng 5, hòa 5 và thua 2.
Đối đầu với Man United tại Old Trafford dưới thời Sir Alex là điều chẳng đội bóng nào mong muốn.
Trong cuộc phỏng vấn hồi tháng 11 năm ngoái, huyền thoại Gary Neville đã nhận định về tầm quan trọng của "Nhà hát" như sau:
"Thật buồn khi phải nói ra điều này, nhưng thực tế là sức mạnh của Old Trafford đã biến mất."
"Lúc này, chỉ các cầu thủ mới là những người có thể mang sức mạnh ấy trở lại. Bằng cách nào ư? Bằng cách liên tục chiến thắng, liên tục ghi bàn và liên tục giữ sạch lưới."
"Chỉ khi làm được điều đó, thứ sức mạnh ấy mới quay trở lại. Nó là thứ vũ khí đáng sợ có thể tước bỏ niềm tin của mọi đối thủ trước cả khi đôi chân họ dẫm lên mặt cỏ Old Trafford."
Tuy nhiên hiện tại mọi chuyện đã khác đi rất nhiều khi một người mang dòng máu Man Utd đích thực như Ole Gunnar Solskjaer được chỉ định ngôi lên vị trí ghế nóng. Pogba và các đồng đội giờ đây chơi tấn công, áp đặt thế trận với tham vọng chẳng những thắng mà còn phải nghiền nát đối thủ.
Solskjaer cùng các học trò đang biến Old Trafford trở lại là một pháo đài đúng nghĩa.
Đặc biệt hơn, lần đầu tiên kể từ sau kỷ nguyên Sir Alex vĩ đại, người ta mới lại được thấy các cầu thủ Man Utd chiến đấu không vì gì khác ngoài màu áo đỏ họ đang mang trên mình. Đó là điểm khác biệt giữa một trong những đội bóng giàu truyền thống bậc nhất thế giới và phần còn lại.
Đúng là lúc này còn quá sớm để khẳng định "Sát thủ mang gương mặt trẻ thơ" đã khôi phục được ánh hào quang năm xưa của United. Thế nhưng thời điểm hiện tại, cần phải nói là mọi thứ đều đang đứng về phía thầy trò Solsa. Cuối tuần này, trong khi hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp với Quỷ đỏ là Chelsea và Arsenal sẽ gặp nhau thì đối thủ của MU chỉ là một Brighton nhỏ bé.
Với các CĐV Brighton, có lẽ họ đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho việc phải chứng kiến một cơn ác mộng, nhất là khi sức ép từ hàng vạn khán giả tại "Nhà hát của những giấc mơ" chẳng khác gì một cầu thủ United thứ 12.
