Theo Nick Miller, cây bút của tờ ESPN, các cầu thủ tại Old Trafford hiện được chia làm 3 nhóm: trung thành với thầy, đơn thuần chỉ để chơi bóng và những thành phần "cứng đầu".
Lukaku là tiền đạo nhận được sự tin tưởng của HLV Mourinho.
Nhóm cầu thủ dễ thở
Những học trò mà Jose Mourinho có thể tin tưởng gồm cầu thủ chủ chốt Marouane Fellaini, người lính trung thành Nemanja Matic và Scott McTominay chẳng khác gì con cái trong nhà.
Ngoài ra, "Người đặc biệt" cũng đặt niềm tin vào Romelu Lukaku, chỉ đơn giản là bởi chân sút của đội tuyển Bỉ đáng tin hơn so với các tiền đạo khác. Lee Grant cũng tỏ ra an phận với cuộc sống tại Old Trafford với tư cách là thủ môn thứ 3.
Nhóm cầu thủ thứ hai là những người chỉ làm tốt phận sự tại MU là chơi bóng. David de Gea, Diogo Dalot, Fred, Matteo Darmian, Ashley Young, Chris Smalling, Juan Mata, Ander Herrera, Eric Bailly và Victor Lindelof là những cái tên được đề cập.
Theo đánh giá của ESPN, trong danh sách này còn có sự xuất hiện Luke Shaw, người có những bất đồng với Mourinho từ trước mùa hè năm nay. Tuy nhiên, có vẻ như đôi bên "ký kết thỏa thuận ngừng bắn" khi Shaw sau đó phát biểu: "Tôi nghĩ Mourinho thất vọng về tôi, bởi ông ấy biết tôi có thể chơi tốt hơn thế. Khi tôi nhìn lại, có lẽ ông ấy đúng."
Một cái tên nữa cũng đang "gây bão" trong thời gian gần đây, đó là Antonio Valencia với hành động ấn nút "thích" cho bài viết kêu gọi sa thải Mourinho trên mạng xã hội. Valencia từng được coi là "đội trưởng trung thành", nhưng hiện có thể bị liệt vào danh sách đáng ngờ, không loại trừ khả năng "quấy phá".
HLV Mourinho cho biết dự đoán được Phil Jones sẽ sút hỏng quả luân lưu trong trận đấu với Derby County.
Những thành phần "cứng đầu, cứng cổ"
Đây rõ ràng là những cầu thủ đã tạo nên sóng gió cho Jose Mourinho trong phòng thay đồ suốt thời gian qua.
Đầu tiên phải kể đến Marcus Rashford với sự khó chịu của Mourinho từ mùa trước. "Người đặc biệt" không giấu cảm giác thất vọng sau khi theo dõi Rashford và Anthony Martial thi đấu nghèo nàn trong trận gặp Brighton. Ông phát biểu với báo chí: "Trong 10 tháng, tôi cứ bị hỏi: Tại sao luôn là Lukaku? Giờ thì các bạn biết vì sao rồi đấy."
Phil Jones lại đóng vai nạn nhân đến từ những bình luận tàn nhẫn của ông thầy người Bồ Đào Nha. Sau trận thua đội bóng hạng hai Derby County tại cúp Liên đoàn Anh, Mourinho không ngần ngại nói lời tiêu cực về Jones trước đông đảo báo chí nước Anh: "Khi loạt sút luân lưu tới, có ai đó phải đá hỏng. Tôi biết chúng tôi sẽ gặp rắc rối với Jones và Bailly." Hậu vệ người Anh có cơ sở để cảm thấy không vui vì Mourinho.
Ở trận đấu thuộc vòng 8 giải Ngoại hạng Anh diễn ra cuối tuần qua, bàn thắng muộn của Alexis Sanchez cứu vớt danh tiếng cho Mourinho, chứ không đơn giản chỉ là 3 điểm cho đội chủ sân Old Trafford. Trước đó, ai cũng biết rằng tiền đạo người Chile bất mãn như thế nào với thầy.
Theo The Sun, dù hưởng mức lương kỷ lục 550.000 bảng mỗi tuần tại MU, Sanchez vẫn như cảm thấy bị "đày đọa". Cách đây một tuần, anh than phiền về việc không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu của "Quỷ đỏ" ở trận đấu trước West Ham dù không hề dính chấn thương.
"Số 7" của MU cũng được cho là hay than vãn, thậm chí còn lớn tiếng so sánh chiến thuật Jose Mourinho với đối thủ không đội trời chung Pep Guardiola của Man City. Sanchez cũng tỏ ra tiếc nuối khi đáng ra anh nên về nửa xanh thành Manchester thay vì nửa đỏ.
Tiền đạo Martial với HLV Mourinho từ lâu "cơm không lành, canh không ngọt".
Cầu thủ thứ 4 được ESPN điểm danh có trục trặc với HLV Mourinho là Martial. Trong trận thua muối mặt trước West Ham, cựu thuyền trưởng Chelsea chỉ trích cậu học trò người Pháp vô kỷ luật, không tuân thủ chiến thuật. Với vai trò tiền đạo bên cạnh Lukaku, Martial lại không hoàn thành nhiệm vụ hỗ trợ phòng ngự, điều mà Mourinho luôn yêu cầu tất cả cầu thủ phải tham gia trên sân.
Trong mùa hè du đấu tại Mỹ, Martial cũng làm Mourinho "ngứa mắt" khi tự ý rời Los Angeles để trở về Pháp thăm bạn gái Melanie Da Cruz của anh sinh con trai. "Người đặc biệt" đã phạt Martial vì hành vi tuỳ tiện này và thậm chí còn ngỏ ý từ chối trở lại Mỹ tham dự chuyến du đấu của MU.
Đáng kể nhất phải là những rắc rối giữa Mourinho với cậu học trò Paul Pogba. Năm ngoái, ông thầy người Bồ Đào Nha chê Pogba chăm chút cho ngoại hình còn hơn cả đá bóng. Còn năm nay, sau khi Pogba phàn nàn về việc MU không được chơi tấn công trên sân nhà, Mourinho đã tuyên bố "không bao giờ cho Pogba đeo băng đội trưởng MU". Hai người còn lời qua tiếng lại khi tiền vệ người Pháp đăng video cười cợt trong trận "Quỷ đỏ" thua xấu hổ trước Derby County.
Sau màn lội ngược dòng trước Newcastle tại Old Trafford, truyền thông Anh cho rằng Mourinho đã tạm thời an toàn và giữ được ghế tại MU. Tuy nhiên, chính bản thân ông cũng thừa nhận "còn nhiều vấn đề phải giải quyết".
Một trong số đó có lẽ là những mâu thuẫn tồn đọng giữa ông và các học trò. Nếu không muốn biến bầu không khí trong phòng thay đồ ngày càng trở nên ngột ngạt, huấn luyện viên Mourinho phải hành động ngay tức khắc.
