Hè 2014, Ali Adnan quyết định gia nhập quân đội để chống lại nhóm thánh chiến cực đoan đang có tham vọng tiến về Baghdad.
Trong một bức ảnh được lan truyền trên mạng xã hội thời điểm đó, Ali Adnan – cầu thủ được mệnh danh là Gareth Bale châu Á đã mặc áo chống đạn, đứng cùng những người lính của quân đội Iraq sẵn sàng chiến đấu với nhóm thánh chiến cực đoan của Nhà nước Hồi giáo Iraq và Levant (ISIS).
Các phương tiện truyền thông địa phương tiết lộ, cầu thủ chạy cánh trái này tình nguyện gia nhập quân đội vì lý tưởng bảo vệ quê hương. Caykur Rizespor (Thổ Nhĩ Kỳ) – đội bóng chủ quản của anh khi đó xác nhận Adnan nghỉ hè tại Iraq nhưng phủ nhận việc anh gia nhập quân đội.
Ali Adnan sau đó nghỉ ngơi cùng gia đình trước khi trở lại châu Âu tập huấn theo yêu cầu của CLB. Nếu Adnan tiếp tục cầm súng chiến đấu, có thể anh sẽ chịu một kết cục giống nhiều cầu thủ thiệt mạng vì những cuộc xung đột, khủng bố ở Iraq.
Trong số 23 cầu thủ Iraq mang sang Việt Nam lần này, Ali Adnan cũng có mặt. Anh chính là cầu thủ có đẳng cấp nhất của đội vô địch Asian Cup 2007. Cầu thủ sinh năm 1993 này nổi lên từ vòng chung kết U20 thế giới năm 2013, giúp Iraq vào bán kết. Anh được bầu vào đội hình tiêu biểu của giải trước khi gia nhập Rirespor (Thổ Nhĩ Kỳ).
Ngay trong mùa bóng đầu tiên thi đấu tại châu Âu, Ali Adnan đã chơi cực kỳ ấn tượng khi ra sân 31 lần, ghi 3 bàn và có 9 đường kiến tạo cho đồng đội. Tờ Dailly Mail (Anh) bình chọn Adnan là một trong 20 cầu thủ đáng chú ý nhất châu Âu năm 2014. Phong độ xuất sắc của anh thu hút sự chú ý của Chelsea, AS Roma và Galatasaray.
Tuy nhiên, Adnan vẫn quyết định thi đấu cho Rirespor thêm một năm trước khi quyết định chuyển sang khoác áo Udinese tháng 1/2015. Mức giá chuyển nhượng không được các bên tiết lộ nhưng ước tính gần 2 triệu euro, giúp Adnan trở thành cầu thủ Iraq đầu tiên chơi ở Serie A.
Ở đội bóng mới, anh nhanh chóng thể hiện vai trò trụ cột bên hành lang trái. Anh ra sân trong đội hình chính thức cả 7/7 trận của Udinese tại Serie A từ đầu mùa, thi đấu tổng cộng 598 phút, nhiều thứ hai ở CLB chỉ sau thủ môn Karnezis (630 phút) và hậu vệ Edenilson (604 phút). Ngay ở trận khai mạc giải, anh đã cùng các đồng đội đánh bại ĐKVĐ Juventus trên sân đối phương.
Trong màu áo đội tuyển Iraq, dù mới 22 tuổi Ali Adnan đã có 34 trận khoác áo Iraq, ghi 2 bàn. Ở trận thắng Đài Loan 5-1 hôm 3/9, anh đóng góp một bàn thắng. Với chiều cao lên đến 1,88 m cùng tốc độ và những cú sút búa bổ, anh là mối hiểm họa bên hành lang trái. Ở trận Thái Lan hòa Iraq 2-2, cả Tristan Do lẫn Mongkok Tossakrai của Thái Lan đều không thể ngăn chặn hiệu quả “Gareth Bale” của châu Á này.
Đây sẽ là gương mặt khiến hàng thủ ĐT Việt Nam phải chú ý trong cuộc đối đầu lúc 19h ngày 8/10 tới.
