Sự thù địch Liverpool đã ngấm vào máu của nhiều thế hệ CĐV Quỷ đỏ. Đối với họ, Man City vẫn mãi chỉ là “gã hàng xóm ồn ào”. Họ có thể ghét Man City vì khoảng cách địa lý gần gũi, những khuôn mặt có thể vênh váo ngoài đường phố của nửa xanh thành Manchester mỗi khi thắng Man Utd. Nhưng trận đấu với Man City chưa bao giờ có ý nghĩa với Man Utd bằng cuộc đối đầu với Liverpool.
Nhưng mối hận thù ấy không phải tự dưng mà có, Man Utd với tiền thân của họ là Newton Heath thành lập trước Liverpool những 10 năm. Nhiều người biết rằng CĐV hai đội cạnh tranh nhau về thành tích đội bóng khi mỗi bên đều có niềm tự hào riêng để rồi từ đó nảy sinh hiềm khích nhưng ít ai biết mối thù ấy lại xuất phát từ lý do bên ngoài bóng đá. Nó liên quan đến hai cảng biển và thành phố công nghiệp huyền thoại của nước Anh vào thế kỷ thứ XIX.
Newton Heath- tiền thân của Man Utd.
Cảng Liverpool, từng được coi là trung tâm kinh tế, văn hóa của vùng này trong một thời gian dài. Trong khi đó Manchester lại nổi tiếng là thành phố công nghiệp với ngành dệt và những chiếc máy dệt được chạy bằng sức nước nhờ lợi thế nằm bên cạnh 2 dòng sông Mersey và Irwell. Hai thành phố Liverpool và Manchester được nối với nhau bởi một cây cầu và một con đường sắt, đó chính là tuyến đường sắt đầu tiên tại châu Âu.
Trên con đường sắt đó (tuyến Lancashire -Yorkshire), Manchester Utd ra đời và cũng trên tuyến đường sắt đó, một cuộc chiến được tạo ra, rồi duy trì cho đến tận ngày nay. Chỉ là trận đấu bóng đá, nhưng Man Utd và Liverpool đã tạo ra một nét văn hóa của cả hai vùng, có giá trị chẳng thua kém gì những quảng trường cổ kính ở Manchester hay di sản The Beatles ở Liverpool.
Nơi đây là khu công nghiệp lớn đầu tiên tại Vương quốc Anh, với cuộc cách mạng công nghiệp đồ sộ. Nhưng khi con đường sắt nối hai thành phố xuất hiện năm 1830, mọi thứ bắt đầu thay đổi. Đến cuối năm 1878, Manchester United được hình thành với cái tên Newton Heath, đó cũng là lúc một nơi giao thương mới mở ra, thu hút lao động và trung tâm công nghiệp chuyển từ Liverpool tới Manchester.
Tuyến kênh đào đến thẳng Manchester.
Bông nguyên liệu nhập vào nước Anh được tách trong các nhà máy ở Manchester, nhiều đến nỗi người ta nói Manchester mặc quần áo cho… toàn thế giới. Nhưng việc nhập khẩu bông gặp những thách thức từ chi phí bến cảng cao ở Liverpool. Thành Manchester bắt tay vào giải quyết vấn đề đó.
Họ xây một kênh đào riêng vào năm 1894, những con tàu chở nguyên liệu bỏ qua Liverpool, trực tiếp cập bến Salford. Ngành vận tải biển ở Liverpool bị sụt giảm nghiêm trọng. Công nhân, thợ thuyền ngồi chơi xơi nước và tất nhiên, sự thù hận giữa 2 thành phố nảy sinh từ đây. Và như thế, sự thù hận giữa hai thành phố bắt đầu từ vấn đề kinh tế xã hội và bóng đá là nơi để họ xả ra những cơn giận dữ ấy. Đỉnh điểm của sự thù hận đó là năm 1981, với cuộc bạo loạn lớn nhất trong lịch sử bóng đá Anh diễn ra ở Toxteth.
Gary Neville luôn là tâm điểm của mối thù.
Đó là ngày xưa, còn ngày nay, những chuyển biến trong cán cân lực lượng vào giữa các năm 1990 càng khiến mối thù hằn thêm sâu sắc. Mỗi đội tự nhận họ là kẻ trên tài đối phương. Man Utd có 20 chức vô địch Anh so với 18 của Liverpool. Liverpool có 5 chức vô địch C1/Champions League so với 3 của Man Utd. Về tổng số các danh hiệu lớn, tỉ số là: Liverpool 59- Man Utd 66.
Hàng loạt vụ ẩu đả diễn ra cảm tưởng như nó là gia vị không thể thiếu cho các trận đấu giữa hai CLB này. Chung kết FA Cup năm 1996, một CĐV Liverpool đã lao tới nhổ vào mặt Eric Cantona - huyền thoại của Man Utd, rồi đấm HLV Ferguson khi Man Utd lên bục nhận chức vô địch. CĐV này sau đó bị bắt và nhận án tù 3 tháng vì tội tấn công, sỉ nhục người khác.
Bạo lực giữa CĐV hai đội trong mỗi trận Derby nước Anh.
Theo thống kê chưa đầy đủ của cảnh sát Liverpool, đã có 82 vụ va chạm được ghi nhận giữa hai nhóm CĐV quá khích, gây thiệt hại về người và vật chất kể từ năm 1960 đến nay. Đây là số lượng vụ ẩu đả lớn nhất so với tất cả các trận đấu khác tại Anh.
Bầu không khí ở các trận đấu giữa hai đội ngột ngạt tới mức trong cuốn tự truyện “Steven Gerrard, câu chuyện đời tôi”, huyền thoại Liverpool phải tỏ ra rất bức xúc mỗi khi nhớ lại: “Tôi chưa từng thấy nơi nào ghét mình giống Man Utd. Everton ghét tôi vì tôi thường ghi bàn vào lưới họ. Nhưng họ cũng tôn trọng tôi. Tất cả khác hẳn tại Old Trafford. Người ta ghét tôi chỉ vì tôi đến từ Liverpool. Những tiếng la ó khiến tôi thậm chí không nghe được tiếng còi.”
Muốn biết cuộc đấu giữa Liverpool và Man Utd đi vào lịch sử, trở thành truyền thống và đạt tới ý nghĩa văn hóa thế nào, hãy hỏi Gary Neville. "Lòng hận thù giữa hai CLB giống như những tay mafia luôn muốn lấy đoạt mạng kẻ địch ở khu tội phạm Sicily (Italy)", cựu sao MU lên tiếng.
Biểu ngữ châm chọc Gary Neville của CĐV Liverpool.
Sự hận thù giữa hai bên đến mức các CĐV đem những thảm họa của hai bên ra làm trò cười. Các CĐV Liverpool thường ngân nga lời hát nhắc lại vết thương của “Quỷ đỏ” trong vụ rớt máy bay Munich 1958 trong khi các fans Man Utd cũng không chịu kém cạnh khi rêu rao thảm họa sập tường sân Hillsborough khiến 39 CĐV Liverpool thiệt mạng.
Tất cả những điều đó cho thấy cuộc Derby Đỏ giữa hai đội bóng hàng đầu nước Anh đã vượt ra ngoài ranh giới của 1 trận đấu bóng đá. Nó là sự hận thù, là cuộc đối đầu mang tính chất của cả khu vực và nhuốm màu lịch sử-văn hóa. Thời gian càng trôi đi thì mối thù ấy sẽ ngày càng dày hơn. Ở Tây Ban Nha có trận El Classico (Real Madrid vs Barcelona) với những khác biệt về lịch sử - văn hóa - ngôn ngữ giữa Hoàng gia Tây Ban Nha ở Madrid với khu vực tự trị Catalan thì ở xứ sở sương mù có trận Derby nước Anh giữa Liverpool – Manchester United, derby của sắc đỏ, lòng hận thù và những nhà vô địch.
