Kể từ mùa 2014/2015, UEFA đã đưa ra điều luật mới: đội vô địch Europa League sẽ có thể góp mặt tại vòng bảng Champions League vào mùa sau. Điều luật này gần như là cứu cánh của UEFA dành cho “đứa con rơi” Europa League của mình khi mà giải đấu trên ngày càng kém hấp dẫn. Các đội bóng lớn luôn hời hợt và thậm chí chủ động buông Europa League đặc biệt là khi vòng knockout trùng với giai đoạn căng thẳng nhất ở giải đấu quốc nội. Có lẽ Sevilla là đội duy nhất hứng thú với ngôi vô địch giải đấu này.
Man Utd đang thăng hoa tại giải Ngoại hạng Anh.
Thế nhưng, với điều luật mới trên, Europa League lại trở thành cứu cánh cho những đội muốn tham dự Champions League nhưng trót thi đấu yếu kém tại giải quốc nội. Con đường này thật sự rất khả quan cho các đội bóng Ngoại hạng Anh khi mà năm nào giải đấu trên đều có 6,7 đội cạnh tranh cho top 4.
Ở mùa này, Man Utd là đội bóng phù hợp nhất để bước trên con đường đó. Họ đang thi đấu tại Europa League và xếp vị trí thứ 6 tại Ngoại hạng Anh. Nếu là cuối năm 2016, nhiều người sẽ không mảy may cho rằng: Man Utd nên bỏ hẳn Ngoại hạng Anh và tập trung cho ngôi vô địch Europa League. Nhưng tại thời điểm này nhận định đó đã trở nên khập khiễng. Dù vẫn đứng ở vị trí thứ 6 tại giải quốc nội nhưng họ chỉ còn cách top 4 đúng 2 điểm. Với 16 trận bất bại hiện tại ở Ngoại hạng Anh, rất nhiều chuyên gia cho rằng cơ hội kết thúc mùa giải ở top 4 của Man Utd thậm chí còn cao hơn cả Liverpool hay Arsenal.
Tuy nhiên, điều này lại khiến Man Utd đứng trước một cơn “đau đầu” không hề nhỏ. Nhiệm vụ hàng đầu của Man Utd hiện tại đương nhiên là tham dự Champions League mùa sau. Nhưng họ không thể nào đến Champions League bằng cả hai cách trên vì sẽ mất rất nhiều sức. Thế nhưng lựa chọn cách nào cũng không hề dễ. Top 4 Ngoại hạng Anh và vô địch Europa League đều có những thuận lợi và bất lợi riêng.
Về con đường Top 4 Ngoại hạng Anh, thuận lợi của Man Utd là đang có 16 trận bất bại liên tiếp trong khi đó những đối thủ của họ như Arsenal hay Liverpool đều có phong độ đi xuống trong thời gian qua. Tuy nhiên, bất lợi khi chọn con đường này cũng rất lớn. Man Utd sẽ phải chạm trán với các đối thủ khó nhằn như Man City, Chelsea, Arsenal, Tottenham,… ở 13 vòng đấu còn lại. Đặc biệt là 2 trận đấu với Tottenham và Arsenal diễn ra ở vòng 36,37. Đây là thời điểm rất nhạy cảm khi mà bất cứ sai lầm nào cũng không còn cơ hội dể cứu vãn. Chưa kể cả 2 trận đấu trên, Man Utd phải làm khách trên sân đối phương.
Tottenham là đội bóng duy nhất mà Man Utd phải e sợ tại Europa League mùa này.
Còn về việc vô địch Europa League, nếu nhìn những đội bóng còn lại tại giải, chúng ta có thể thấy cơ hội của Man Utd là rất lớn. Những đối thủ gây khó khăn cho Man Utd chỉ có vài cái tên như Roma, Villarreal, Schalke 04 và Tottenham. Nếu thi đấu đúng thực lực, có lẽ chỉ mình Tottenham là Man Utd phải “hơi” e sợ. Nhưng đã bước đến vòng knockout của một giải đấu nào thì rủi ro bị loại là rất cao. Đặc biệt khi Europa League còn nhiều hơn Champions League một vòng.
Lựa chọn nào cũng là rất khó dành cho ban huấn luyện và các cầu thủ Man Utd nhưng đối với CĐV, mọi chuyện đơn giản hơn. Họ cần Man Utd chiến thắng tất cả các trận còn lại và cuộc chiến với St.Etienne đêm nay cũng không ngoại lệ.
