Cuộc đua giữa Nike và New Balance để giành quyền tài trợ áo đấu cho Liverpool bắt đầu từ mùa tới dường như đã rõ thắng thua. Rõ ràng, lời đề nghị 75 triệu bảng/mùa của Nike là một điều gì đó rất khó từ chối đối với Lữ đoàn Đỏ, trong khi New Balance đã tỏ ra đuối thế.
Ngay lúc này, một diễn biến bất ngờ đã xuất hiện: Theo Sky Sports, New Balance vừa chính thức kiện Liverpool ra tòa, với khẳng định rằng trong hợp đồng hiện tại của 2 bên có điều khoản cho phép gia hạn nếu New Balance đưa ra được đề nghị tương đương với bất kỳ bên thứ 3 nào; và bởi họ đã đưa ra được đề nghị có cùng giá trị với Nike, việc Liverpool từ chối gia hạn là vi phạm hợp đồng.
Phía Liverpool phản bác luận điệu này khi tuyên bố điều khoản nói trên không chỉ ngụ ý về tổng số tiền, mà các chi tiết khác như cách thức phân phối cũng phải tương đương. Đội chủ sân Anfield cho rằng New Balance không thể cung cấp một mạng lưới phân phối sản phẩm toàn cầu như Nike, do đó đề nghị của họ không thể được coi là tương đương.
New Balance đang làm tất cả những gì có thể để giữ quyền tài trợ áo đấu cho Liverpool.
Để tìm ra câu trả lời ai đúng ai sai trong tình huống này, tờ The Athletic đã phỏng vấn Daniel Geey, một luật sư bóng đá. Ông đã chia sẻ quan điểm của mình như sau:
"Những ‘’điều khoản tương đương’’ này là phổ biến, cho dù đó là trong giao dịch tài trợ áo đấu hay tài trợ giày cho từng cầu thủ hoặc CLB. Đó là cách đảm bảo rằng thương hiệu có cơ hội được đảm bảo quyền lợi khi có thể đưa ra đề nghị tương đương với bên thứ 3.’’
"Thông thường một công ty có cơ hội đàm phán gia hạn độc quyền trong một thời gian, sau đó nếu đề nghị bị từ chối, CLB có thể tìm tới thị trường trong một khoảng thời gian nhất định. Sau đó, nếu một nhãn hàng mới đưa ra đề nghị tốt hơn, CLB phải trở lại thương thảo với nhà tài trợ hiện tại và cho họ cơ hội bắt kịp với đề nghị kia.’’
"Tất nhiên, sự tương đương ở đây không chỉ là một con số nhất định về mặt tài chính. Có nhiều yêu cầu và điều kiện thương mại khác nhau phải được đáp ứng để đủ điều kiện được coi là một đề nghị tương đương. Một trong số đó có thể là kênh phân phối và, ví dụ, Nike có thể cung cấp sản phẩm của họ rộng hơn với các kênh phân phối toàn cầu.’’
Liverpool đã tiến rất gần đến một thỏa thuận với Nike.
"Đây là điểm mà các chi tiết tốt hơn của thỏa thuận trở nên rất quan trọng. Ví dụ, trong các cửa hàng thể thao trên toàn quốc, các sản phẩm của Nike có thể được xuất hiện nổi bật hơn, dễ tiếp cận hơn so với New Balance nhờ vào thỏa thuận của Nike với các nhà bán lẻ.’’
"Một yếu tố quan trọng khác là các điều kiện thương mại có thể khác nhau, tùy thuộc vào việc một CLB có quyền tự chủ bán hàng hóa của mình đến đâu. Họ có được quyền bán trong các cửa hàng của mình hoặc trên toàn thế giới hay không, mức chia lợi nhuận dành cho các sản phẩm khác nhau được đàm phán như thế nào,... tất cả đều phải được tính đến."
Liverpool đã sử dụng trang phục do New Balance tài trợ từ năm 2015. Mùa trước, bộ đồng phục của các nhà đương kim vô địch châu Âu đã trở thành sản phẩm bán chạy nhất trong lịch sử CLB; nhưng với những diễn biến mới nhất, nhà sản xuất đồ thể thao của Mỹ có vẻ như sẽ còn rất ít cơ hội để tiếp tục hợp tác với Lữ đoàn Đỏ.
Xem những phát biểu của trợ lý HLV Liverpool, Pepijn Lijnders trước trận đấu với MK Dons:
