Sau khi Sir Alex Ferguson và Arsene Wenger nói lời tạm biệt Premier League, cả Man Utd và Arsenal không còn được gán với biệt danh "ông lớn" nữa. Họ hoàn toàn lép vế so với Chelsea, Man City hay Liverpool xét trên phương diện danh hiệu.
Giai đoạn đầu thiên niên kỷ mới, những cuộc thư hùng giữa Man Utd và Arsenal từng là đặc sản của giải VĐQG Anh. Không chỉ là màn đối đầu kinh điển trên băng ghế huấn luyện giữa hai bộ óc hàng đầu Premier League, dưới sân đội trưởng của đôi bên cũng nhiệt huyết và cá tính không kém. Những màn va chạm nảy lửa của Roy Keane và Patrick Vieira hẳn đã đóng đinh sự kịch tính cho cuộc đối đầu này.
Arsenal - Man Utd từng là trận cầu kinh điển của bóng đá Anh.
Tuy nhiên không có thứ gì là mãi mãi cả, những giá trị cũ kỹ ấy dần bị bụi mờ thời gian che phủ. Arsene Wenger và Sir Alex Ferguson đã không còn là HLV trưởng của hai đội. Man Utd lẫn Arsenal hiện tại đều đã sa sút trầm trọng.
"Quỷ đỏ" dưới thời Ole Gunnar Solskjaer đem đến nhiều hy vọng với một dàn cầu thủ trẻ giàu tiềm năng. Tuy nhiên giống với bao đội bóng có tuổi đời trung bình thấp khác, sự ổn định chưa bao giờ là điểm mạnh của Man Utd. Họ có thể là đội duy nhất cầm chân được Liverpool, đánh bại Chelsea, nhưng rồi liền sau đó là thất bại trước Bournemouth và Astana.
Arsenal thậm chí còn thê thảm hơn, 15 năm qua kể từ sau chức vô địch Premier League cuối cùng, "Pháo thủ" chưa bao giờ trở lại đỉnh cao nhất của bóng đá Anh. Arsene Wenger, một tượng đài ở Bắc London đã phải ra đi, người kế nhiệm Unai Emery cũng chẳng khá hơn là bao nếu không muốn nói là thảm họa.
Cuộc đại chiến giữa hai thế lực cũ này giờ nhạt nhòa đi rất nhiều.
Arsenal dưới thời Mikel Arteta đem đến nhiều sự khởi sắc, tuy nhiên nó mới chỉ dừng ở mức hy vọng, vẫn cần thêm rất nhiều thời gian để tìm được câu trả lời chính xác rằng đội bóng này có thể lấy lại bản sắc như xưa được không.
Đêm nay hai đội sẽ lại gặp nhau trong trận cầu tâm điểm của vòng 21 Premier League. Tuy nhiên thay vì là một cuộc đại chiến định đoạt ngôi vương như năm xưa, trận cầu giữa Arsenal và Man Utd lần này chỉ đơn giản thuộc về hai kẻ chới với giữa những vấn đề bên trong nội bộ của mình.
Còn những trận cầu kinh điển của Man Utd và Arsenal trước đây, giờ đã thuộc về miền ký ức rất xa, chỉ được lưu giữ bởi những CĐV nhiệt thành may mắn được chứng kiến nó đầu thập niên 2000s.
