Arsenal của Unai Emery mùa giải này đã thay đổi rất nhiều theo hướng tích cực. Họ với những bổ sung chất lượng ở TTCN hè vừa qua đang dần thay đổi hình ảnh mong manh, yếu đuối so với trước kia. "Pháo thủ" giờ đây đã biết đa dạng hóa lối chơi, biết nhu, biết cương đúng lúc và quan trọng là không còn sụp đổ trong những thời khắc then chốt nữa.
Hai chiến thắng lần lượt trước Newcastle và Burnley ở hai vòng đầu tiên, điều mà họ đã không thể làm được suốt một thập kỷ qua là minh chứng xác đáng nhất cho những dấu hiệu tích cực đang dần hiện hữu ở Emirates. Tuy nhiên, chỉ bấy nhiêu sự tiến bộ thôi là chưa đủ để Arsenal có thể đương đầu với nhà ĐKVĐ Champions League, Liverpool tại thánh địa Anfield.
Tân binh đắt giá Nicolas Pepe chưa thể hiện được nhiều.
Điểm mạnh nhất của Arsenal hiện giờ vẫn là cặp song sát Laca - Auba, "Pháo thủ" gần như sống dựa vào hơi thở của bộ đôi trên. Các cầu thủ tấn công khác như Reiss Nelson, Henrikh Mkhitaryan hay tân binh đắt giá Nicolas Pepe vẫn chưa cho thấy tầm ảnh hưởng của mình lên lối chơi của đội bóng.
Đây là điều cực kỳ nguy hiểm với "Pháo thủ", bởi hàng phòng ngự của Liverpool rõ ràng là ở đẳng cấp khác hoàn toàn với Newcastle hay Burnley. Virgil van Dijk vẫn đang là một trong những tấm khiên kiên cố nhất thế giới, để đánh bại anh trong những tình huống đối đầu 1-1 là điều rất khó để làm được. Và nếu Aubameyang cùng Lacazette "im tiếng", thì đó sẽ là thảm họa với Arsenal.
Có thể "Pháo thủ" hy vọng sẽ khai thác được điểm yếu Adrian, thủ môn thay thế cho Alisson Becker đang dưỡng thương. Tuy nhiên để buộc người gác đền này mắc sai lầm, Arsenal sẽ phải tạo một áp lực đủ lớn lên hàng phòng ngự của The Kop. Tức có nghĩa thầy trò HLV Unai Emery trước đó phải vượt qua tấm khiên gồm 3 tiền vệ trung tâm giàu sức mạnh mà Jurgen Klopp đã giăng sẵn.
Vắng Alisson, nhưng Van Dijk vẫn đủ để giúp hàng thủ Liverpool trở nên kiên cố.
Rõ ràng dù sở hữu những tiền vệ giàu kỹ thuật hơn, nhưng khó để đánh giá cao khả năng kiểm soát thế trận của Arsenal hơn Liverpool được. Cần nhớ rằng Man City, đội đang sở hữu rất nhiều tiền vệ đẳng cấp thế giới cùng lối chơi gần như hoàn hảo vẫn chỉ giành được 47% thời lượng giữ bóng trước The Kop.
Bộ ba tiền vệ Henderson - Wijnaldum - Fabinho với nguồn thể lực dồi dào và sức chiến đấu mãnh liệt có thể dùng gegenpressing để bóp nghẹt tuyến tiền vệ của Arsenal, khiến họ luôn nằm trong thế chống chịu chứ không có thời gian để áp đặt lối chơi. Tất nhiên, hệ lụy này sẽ kéo theo việc bộ đôi tiền đạo Laca - Auba rơi vào tình trạng đói bóng.
The Kop vẫn có đẳng cấp vượt trội so với Arsenal.
Đó là chưa kể trên hàng công, tam tấu Mane - Salah - Firmino luôn là nỗi khiếp sợ với mọi hàng phòng ngự. Và với hệ thống phòng thủ đã để Burnley dứt điểm đến 18 lần như Arsenal, quá khó để họ có thể ngăn chặn Liverpool ghi bàn.
Nói tóm lại dù Arsenal đã thay đổi rất nhiều, nhưng ngay lúc này, Liverpool vẫn là đối thủ quá tầm với thầy trò HLV Unai Emery. Đẳng cấp của The Kop là điều quá khác biệt với phần còn lại của bóng đá Anh, ngoại trừ Man City.
Xem video Unai Emery trả lời họp báo trước trận đấu với Liverpool:
