Mùa trước, Arsenal là đội bóng phải nhận nhiều bàn thua nhất trong top 6 với 51 lần thủng lưới sau 38 trận. Hệ quả là mùa giải thất bại nhất trong nhiều năm gần đây. Arsene Wenger sau đó cũng rời Arsenal và để lại nhiều nghi vấn nơi hàng thù của Arsenal, đặc biệt là ở vị trí trung vệ.
Unai Emery được chọn là người thay thế "Giáo Sư" và công việc ưu tiên của ông là tăng cường sức mạnh phòng ngự của đội bóng với 5 tân binh chất lượng, một trong số đó là trung vệ Sokratis. Vậy, hàng phòng ngự của Arsenal mùa sau sẽ được sắp xếp ra sao?
Laurent Koscielny
Koscielny đang dính một chấn thương gót chân.
Từ ngày Tony Adams và Sol Campbell rời Arsenal, đội bóng thành London cũng mất đi chất thép trong phong cách phòng ngự. The Gunners đã phải rất vất vả tìm người thay thế hai huyền thoại trên cho đến khi họ gặp Laurent Koscielny vào 8 năm trước.
Mùa trước, trung vệ người Pháp đã ra sân 66% số trận đấu của Arsenal và thể hiện mình là cầu thủ có phong độ ổn định nhất trong đội hình Pháo thủ. Ở tuổi 32, anh đã tích lũy đủ kinh nghiệm trận mạc và trở thành một trong những trung vệ hàng đầu ở Anh với khả năng cắt bóng, tắc bóng, chuyền bóng, không chiến và phán đoàn đều đạt đến mức thượng thừa.
Tuy nhiên, một chấn thương gót chân đã cướp đi kì World Cup 2018 và gần một nửa mùa giải của anh trong màu áo Arsenal, khiến Unai Emery phải tìm kiếm một sự thay thế xứng đáng.
Sokratis Papastathopoulos
Unai Emery rất cần kinh nghiệm của Sokratis.
Với chữ ký của Sokratis, Unai Emery đã cho thấy tham vọng bổ sung sức chiến đấu, kinh nghiệm và khả năng lãnh đạo cho khu vực trung vệ. Cầu thủ người Hy Lạp hứa hẹn sẽ trở thành sự thay thế hoàn hảo cho Koscielny trong bối cảnh trung vệ tuyển Pháp đang gặp phải một chấn thương nghiêm trọng.
Sokratis đã có trên 400 trận đấu trong màu áo nhiều Câu lạc bộ khắp Châu Âu như Werder Bremen, Genoa, Athens và Dortmund. Đặc biệt, anh từng hai lần lên ngôi vô địch Bundesliga với đội bóng vùng Ruhr và có 79 lần khoác áo Đội tuyển Quốc gia.
Shkodran Mustafi
Mustafi là nhân tố chính trong hàng phòng ngự của Arsenal mùa sau.
Shkodran Mustafi chuyển đến Arsenal mùa hè năm 2016 với mức giá 35 triệu bảng nhưng đến nay vẫn chưa thể chứng minh rằng mình xứng đáng mới mức giá đó bởi anh thường xuyên mắc lỗi cá nhân. Hè này, nhiều tin đồn cho rằng anh sẽ gia nhập Inter Milan nhưng Arsenal không để điều này xảy ra bởi Koscielny đang gặp chấn thương.
Trong mùa giải 2018/2019, anh sẽ được sắm một vai lớn hơn trong đội hình Arsenal, nơi anh sẽ được sắm vai thủ lĩnh nơi hàng thủ bên cạnh những Sokratis, Monreal và Bellerin.
Konstantinos Mavropanos và Rob Holding
Mavropanos sẽ phải chờ cơ hội để được ra sân ở EPL.
Hai trung vệ trẻ tuổi chắc chắn sẽ có suất trong đội 1 của Arsenal nhưng chắc chắn sẽ phải chờ đợi thời cơ để được ra sân ở đấu trường Premier League.
Bên cạnh đó, những giải đấu phụ như FA Cup và Cúp Liên đoàn sẽ là cơ hội để Mavropanos và Rob Holding khẳng định năng lực bản thân với HLV Unai Emery và các CĐV đội nhà.
