Tuy FIFA chưa công bố chính sách phân bổ suất dự vòng chung kết World Cup cho các châu lục, nhưng có thể thấy các suất này khó thoát các đội bóng châu Âu nếu xét về thực lực. Khả năng chia đều các suất cho các châu lục cũng có tỷ lệ thành công không cao, vì những khu vực như Châu Đại Dương không thể có nhiều suất.
FIFA nhiều khả năng cũng phải tính đến chất lượng chuyên môn cho ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Nói vậy không có nghĩa là các đội bóng ở châu Á, Phi hay Nam Mỹ không có cơ hội. Dưới đây là danh sách 16 đội có khả năng lớn nhất giành chiếc vé "chùa" để đến World Cup 2026 nhờ những gì đã thể hiện ở công tác đào tạo trẻ.
1. Xứ Wales
Màn trình diễn của xứ Wales ở EURO 2016 vừa qua cho thấy họ đã trưởng thành. Lối chơi của Wales không còn ngây thơ như trước, và việc đánh bại họ lúc này cũng rất khó khăn dù đối thủ là ai. Xứ Wales đang sở hữu hạt nhân Gareth Bale và anh được dự báo sẽ là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới trong tương lai. Chất lượng đào tạo trẻ của Xứ Wales cũng ngày một đi lên và triển vọng về 1 suất dự World Cup không còn là ảo tưởng.
2. Iceland
Tương tự như Wales, Iceland cũng có màn trình diễn ấn tượng ở EURO 2016. Tuy không có những cầu thủ chất lượng trong đội hình nhưng bù lại Iceland sở hữu dàn cầu thủ chơi đồng đội và lỳ lợm. Lối chơi đó có thể giúp Iceland đi sâu ở bất kỳ giải đấu nào.
3. Thổ Nhĩ Kỳ
Làn sóng sử dụng cầu thủ gốc Thổ ở ĐTQG Đức cho thấy Thổ Nhĩ Kỳ có rất nhiều tài năng. Sự kết hợp giữa các đàn anh như Arda Turan và chất lượng của những ngôi sao trẻ đang thi đấu ở Đức như Emre Mor, Hakan Çalhanoğlu khiến Thổ Nhĩ Kỳ rất đáng gờm. Lần gần nhất Thổ Nhĩ Kỳ góp mặt ở World Cup là năm 2002 với thế hệ của Hakan Şükür. Và đây là lúc họ lấy lại những vinh quang trong quá khứ.
4. Cộng Hòa Ireland
Ở EURO 2016, Cộng hòa Ireland vẫn phụ thuộc rất nhiều vào các "bô lão" như John O'Shea và Robbie Keane. Tuy nhiên, sau giải đấu trên đội bóng này đang có dấu hiệu trong tiến trình trẻ hóa với những James McCarthy, Séamus Coleman. Lợi thế của Cộng hòa Ireland là dàn cầu thủ "rặt" chất Ngoại hạng Anh và hạng Nhất. Ở loạt trận cúp FA vừa qua, một số cầu thủ mang quốc tịch Ireland đã để lại những dấu ấn nhất định, tiêu biểu là tiền vệ McGeady của Preston North End trong trận đấu với Arsenal. Nếu biết ươm mầm đúng cách, 10 năm nữa Cộng hòa Ireland sẽ có một bộ khung rất chất lượng.
5. Slovakia
Slovakia được đánh giá là đội bóng có lối chơi "mượt" nhất EURO 2016. Điều đáng ngạc nhiên là dàn cầu thủ của họ đang chơi ở rất nhiều giải VĐQG khác nhau ở châu Âu. Kinh nghiệm ở các giải đấu khác nhau nhưng vẫn giữ được bản sắc, Slovakia sẽ rất đáng sợ nếu có một HLV giỏi, và một suất dự World Cup của Hamsik và các đồng đội cũng không còn xa.
6. Hungary
Cũng giống như Slovakia, Hungary sở hữu dàn cầu thủ đến từ rất nhiều giải VĐQG hàng đầu châu Âu. Điều đáng chú ý là lứa cầu thủ mới của xứ Hoa hồng còn rất trẻ, nhiều người đang trong độ tuổi từ 19-23. Khoảng thời gian vài năm có thể khiến Hungary lột xác và trở thành 1 thế lực mới ở châu Âu, qua đó giành vé dự World Cup cùng các đội bóng khác.
7. Ukcraine
Khi những ký ức vinh quang đã ra đi cũng quyết định giải nghệ của tiền đạo huyền thoại Andriy Shevchenko, Ukcraine như chìm vào đêm dài Trung cổ. Họ thiếu một đầu tàu dẫn dắt toàn đội tiến lên. Nhưng nay đã khác, lãnh đạo nền bóng đá Ukcraine có quyền đặt cược vào lứa cầu thủ hiện nay với "đại biểu A" Yevhen Konoplyanka. Thế mạnh của Ukcraine là sự ăn ý của các cầu thủ khi đa số họ đều thi đấu trong nước trong màu áo Shakhtar Donetsk.
8. Áo
Đây có thể coi là bản sao của nhà vô địch World Cup 2014, Đức. Vì hầu như toàn bộ danh sách cầu thủ được triệu tập gần nhất của Áo đều đến từ Bundesliga. Lối chơi Đức "bá đạo" thế nào trong những năm qua thì ai cũng rõ. Áo chỉ còn thiếu một vị HLV có tài để kết nối các hạt nhân Đức trong đội hình lại với nhau.
9. Panama
Panama là đội bóng có lợi thế nhất trong cuộc đua giành chiếc vé "chùa" đến World Cup ở khu vực CONCACAF, khi lọt đến vòng đấu cuối tranh suất dự World Cup 2014. Panama sở hữu nhiều cầu thủ đang thi đấu ở Mỹ, hiểu lối đá Mỹ và dư sức đến World Cup nếu FIFA phân bổ thêm suất vé cho khu vực này.
10. Ai Cập
Nhà vô địch châu Phi 2010 có dấu hiệu tụt dốc những năm gần đây. Đó là do lứa cầu thủ cũ từng mang lại vinh quang cho các Pharaoh như Ahmed Hassan, Wael Gomaa, và Abdel-Zaher El-Saqqa đã giải nghệ. Tuy nhiên tre già thì măng mọc, những cái tên như Omar Gaber, Ahmed El Mohamady, Mohamed El Nenny, Ramadan Sobhi, và Mohamed Salah đủ sức khiến các "xác ướp" sống dậy là tung lời nguyền ở các kỳ World Cup sắp tới.
11. Romania
Trong số các đội có khả năng giành 1 trong 16 vé "chùa" dự World Cup, Romania có lẽ được đánh giá kém nhất. Tuy nhiên, đặc điểm của Romania là chỉ cần 1 hay 2 cầu thủ xuất chúng được sản sinh, họ sẽ kéo đội bóng này đi lên. Những trường hợp như Gheorghe Hagi (1983–2000) và Adrian Mutu ( 2000–2013) là những ví dụ điển hình.
Có thể thấy rõ chu kỳ anh hùng xuất thế của Romania là khoảng 13-17 năm, và kỳ World Cup 48 đội đầu tiên cũng năm trong chu kỳ đó. Người xứng đáng nhất cho vai trò thủ lĩnh của Romania hiện nay không ai khác hơn là tiền vệ Alexandru Maxim, hiện đang thi đấu cho CLB VfB Stuttgart. Hy vọng với sự dẫn dắt của sao trẻ triển vọng này, bóng đá Romani sẽ có ngày phục hưng và tái xuất ở 1 kỳ World Cup.
Video: Xem tài năng của Alexandru Maxim, liệu anh có xứng đáng là thủ lĩnh của Romani trong tương lai?
12. Cộng hòa Czech
Một "dĩ vãng" nữa của bóng đá châu Âu có cơ hội phục hưng sau quyết định của FIFA. Dàn cầu thủ của đội bóng này không còn nhiều những cái tên khiến người ta phải trầm trồ như trước. Tomáš Rosický cũng đã 36 tuổi và không còn nhiều thời gian thi đấu nữa. Niềm tin duy nhất của Cộng hòa Czech là các cầu thủ trẻ đang tu nghiệp ở Đức và Anh như Vladimír Darida, Jaroslav Drobný, Jiří Skalák, hay Matěj Vydra.
13. Uzbekistan
Tuy vô danh ở đấu trường thế giới, nhưng Uzbekistan là một "ông kẹ" ở khu vực châu Á. Thành tích của Uzbekistan ở đấu trường Asian Cup ngày càng được cải thiện. Họ thường xuyên lọt đến vòng Tứ kết những năm gần đây, và thành tích cao nhất là hạng Tư năm 2011. Nếu châu Á có thêm suất dự World Cup, thì Uzbekistan là đội đầu tiên xứng đáng với điều đó.
14. UAE
Đầu tư khủng cho bóng đá những năm gần đây, UAE đang thu được những trái ngọt. Các cầu thủ của ĐTQG nước này đa phần đến từ CLB Al-Ahli Dubai, Á quân AFC Champions League 2015. Cầu thủ trẻ của bóng đá nước này, Omar Abdulrahman (số 21) từng được đồn đoán là mục tiêu chuyển nhượng của Liverpool, Manchester City, và cả Barca năm 2016. Sau Qatar, UAE có lẽ là cái tên tiếp theo của khu vực Trung Đông có vé dự World Cup.
15. Serbia
Đẳng cấp của hàng thủ Serbia không cần phải bàn cãi với những cái tên Kolarov, Nemanja Matic. Hàng thủ là bệ phóng thành công cho các đội bóng ở những giải đấu lớn. Nếu lấy lối chơi phòng ngự làm trọng tâm trong những năm tới, vé dự World Cup rất dễ thuộc về Serbia. Hàng công của Serbia cũng rất hứa hẹn với những Dušan Tadić, Aleksandar Mitrović, Aleksandar Pešić.
16. Venezuela
Cái tên Venezuela không mấy xa lạ với các tín đồ bóng đá khắp hành tinh. Tuy nhiên đẳng cấp của họ có xứng đáng góp mặt ở World Cup hay không vẫn là một chủ đề gây tranh cãi. Tại Copa America, họ từng lọt vào đến Tứ kết năm 2016. Hiện xếp thứ 9 ở khu vực Nam Mỹ, Venezuela đang dẫn đầu cho ngôi vị ứng viên dành vé đến World Cup có 48 đội.
