Hè vừa qua, thương vụ mang tên Paulinho từ Guangzhou Evergrande sang Barcelona đã thu hút sự quan tâm lớn từ giới truyền thông không kém gì những bản hợp đồng bom tấn. Paulinho với những màn trình diễn xuất sắc tại giải VĐQG Trung Quốc đã được ban lãnh đạo Barcelona để mắt và quyết tâm đưa về với mức giá khá cao dành cho một tiền vệ đã bước sang tuổi 30.
Các cổ động viên của Gã khổng lồ xứ Catalan dĩ nhiên là những người ‘nóng mắt’ nhất với quyết định này, đặc biệt khi ban lãnh đạo lĩnh xướng bởi chủ tịch Josep Bartomeu đang hứng chịu rất nhiều chỉ trích vì để mất siêu sao sáng giá Neymar vào tay đội bóng nhà giàu nước Pháp Paris Saint Germain. Họ dành cho tân binh mang quốc tịch Brazil cái nhìn không mấy thiện cảm và vội vã khẳng định anh sẽ là bản hợp đồng thất bại khác của đội bóng.
Tuy nhiên, ở thời điểm này khi mùa giải đã đi qua phân nửa chặng đường, Paulinho đã chiếm được chỗ đứng trong mắt huấn luyện viên Ernesto Valverde và tình cảm từ người hâm mộ bằng sự nỗ lực của mình. Không những thế, giá trị chuyển nhượng của Paulinho cũng đã tăng lên gấp 3 lần kể từ ngày anh cập bến Camp Nou.
Cụ thể, trong khoảng thời gian thi đấu cho Guangzhou Evergrande, Transfermarkt định giá 15 triệu euro cho ngôi sao người Brazil. Song ở thời điểm đó, Barca phải bỏ ra khoản tiền 40 triệu euro mới có thể khiến phía đội bóng Trung Quốc chấp nhận nhả người. Còn lúc này, mức giá của Paulinho đã tăng lên và chạm mốc 48 triệu euro chỉ sau chưa đầy 4 tháng.
May mắn thực sự đã một lần nữa mỉm cười với Paulinho sau khoảng thời gian đáng quên tại giải Ngoại hạng trong màu áo Tottenham Hotspur. Mọi chuyện tưởng như đã chấm dứt khi tiền vệ 30 tuổi quyết định chuyển sang chơi tại giải đấu kém cạnh tranh ở Trung Quốc. Đó được xem là điểm dừng chân của các cầu thủ đã không còn đủ thể lực để cống hiến trong những môi trường khắc nghiệt. Còn với Paulinho, Trung Quốc lại là điểm khởi đầu cho một chương mới tươi sáng hơn trong sự nghiệp.
Tại Barcelona mùa này, Paulinho kỳ thực không để lại nhiều ảnh hưởng lên lối chơi của đội bóng. Chính ngôi sao người Brazil từng thừa nhận rằng anh phải nói chuyện rất nhiều với các đồng đội, những người đã nằm lòng phong cách chơi bóng của Barcelona như Lionel Messi hay Sergio Busquets để hiểu hơn về đội bóng.
Tuy nhiên, Paulinho được đánh giá cao nhờ cái ‘duyên’ tỏa sáng mỗi khi được trao cơ hội ra sân. Nền tảng thể lực và những phẩm chất kỹ thuật cá nhân tốt được xem là điều kiện để Paulinho chiếm được lòng tin của HLV Valverde. Tính đến lúc này, cựu cầu thủ Tottenham Hotspur đã bỏ túi 6 bàn thắng, trong đó phần lớn là những bàn thắng mang tính chất quyết định và 2 đường dọn cỗ cho các đồng đội. Ở trận Siêu kinh điển diễn ra cách đây 2 tuần, Paulinho cũng góp công không nhỏ đưa Barcelona đến với chiến thắng chung cuộc 3-0 ngay trên Santiago Bernabeu.
