Mùa Hè năm nay của Man United bắt đầu với cuộc chạm trán LA Galaxy. Và chỉ sau 26 phút họ đã nã vào lưới đối thủ đến 3 bàn một cách dễ dàng. Ngày hôm ấy đoàn quân của Mourinho giành chiến thắng chung cuộc với tỉ số 5-2. Ba trận đấu tiếp theo tiếp tục chứng kiến những chiến thắng dành cho Quỷ đỏ, họ lần lượt đả bại Real Salt Lake, Man City và Real Madrid (sau loạt luân lưu). Man United chỉ bị chặn đứng bởi một Barcelona luôn là khắc tinh của họ và của cả Mourinho trong quá khứ.
Trở về Châu Âu, Man United lại tiếp tục đánh bại Valerenga và Sampdoria để hoàn tất một mùa Hè khá thành công với 6 chiến thắng trong 7 trận. Và rồi biệt danh 'Vua giao hữu' lại được gắn với Quỷ đỏ. Không có ý đả kích từ Anti-fan, biệt danh này chủ yếu được họ dùng để khơi gợi lại triều đại 'huy hoàng' của Man United dưới thời Van Gaal. Mùa 2014/15, vừa đặt chân đến Quỷ đỏ, HLV Hà Lan đã có thành tích toàn thắng trong các trận giao hữu, vượt qua cả những đối thủ như Real Madrid, Liverpool. Thế nhưng, ông lại bắt đầu mùa giải với 4 trận không biết mùi chiến thắng, thua cả Swansea và thậm chí là thất bại trước MK Dons với tỉ số 0-4 tại cúp Liên đoàn. Kể từ đó biệt danh 'Vua giao hữu' ra đời, gắn liền với Quỷ đỏ tới giờ đã là 4 năm.
Nhưng có lẽ, đây cũng chính là thời điểm để Man United kết thúc sự tồn tại của biệt danh không mấy hay ho trên. Họ đang được dẫn dắt bởi Mourinho, một chiến lược gia thực dụng và thực tế, một chiến lược gia không thích sự hào nhoáng, một chiến lược gia hoàn toàn có thể nở nụ cười nếu như ông tìm được mặt tích cực trong chuỗi toàn thua của Man United ở các trận giao hữu.
Biểu cảm hài hước của Mourinho sau trận gặp LA Galaxy.
Giao hữu với Mourinho không gì khác hơn là sự thử nghiệm chiến thuật và rút ra những bài học. Cái cách ông để thua Dortmund đến 1-4 trong trận giao hữu năm ngoái cho thấy điều đó. Đội hình khi đó của Man United thực sự rất yếu, tuyến giữa là cả một vấn đề thì lấy gì mà đấu với hàng tấn công cực mạnh của Dortmund? Nhưng cũng chính vì trận thua trên, Man United mới dốc hết quyết tâm đem về Paul Pogba, tiền vệ trung tâm hàng đầu thế giới.
Trở lại mùa Hè này, Mourinho đã thử nghiệm rất nhiều sơ đồ trong 7 trận giao hữu đã qua. Khởi đầu với 3-5-2, rồi đến 4-3-3, 4-2-3-1 và cả 4-4-2. Chiến thắng đến với Man United đơn giản là những thử nghiệm của Mourinho đã thành công. Còn thất bại trước Barcelona, cũng đơn giản là vì Mourinho chưa tìm được cách chống lại lối chơi của CLB TBN. Đáng chú ý, trận thua Barcelona là trận đấu duy nhất HLV BĐN sử dụng sơ đồ 4-4-2, chiến thuật ít khi ông sử dụng trong suốt sự nghiệp cầm quân của mình. Ông thể hiện rõ ý đồ thử nghiệm nhưng đã thất bại.
Lukaku hòa nhập rất nhanh với Quỷ đỏ.
Bề nổi của 6 chiến thắng đã qua là... 6 chiến thắng. Thế như, phần chìm phía dưới mới là điều đáng chú ý. Những chiến thắng trên cho thấy Mourinho đang có trong tay gần như toàn bộ các cầu thủ mà ông ưng ý nhất. Điều này giúp ông thoải mái tung ra mọi sự thử nghiệm và mang lại những thành công không hề nhỏ. Bài toán hàng công của Man United giờ đây đã được giải quyết gần như triệt để. Họ có Lukaku, một trung phong mạnh mẽ, tì đè làm tường tốt giống Ibra. Bên cạnh đó, tốc độ của Lukaku giúp cho các pha phản công của Man United vô cùng lợi hại.
Ở tuyến giữa, bộ ba Herrera, Pogba, Fellaini đã dần đi vào ổn định. Khi cần kiểm soát thế trận, ba cầu thủ trên sẽ được ưu tiên. Nếu Man United muốn chơi phản công, Carrick sẽ được đưa vào để tận dụng khả năng chuyền dài. Và giờ, khi Matic đã chuyển đến Old Trafford, Mourinho có thể thoải mái 'kích hoạt' quân bài mạnh nhất mà ông có trong tay, Paul Pogba. Được giải thoát khỏi mối bận tâm phòng ngự, tiền vệ người Pháp hoàn toàn có thể trở thành một con quái vật trong những đợt tấn công của Man United.
Paul Pogba luôn là quân bài mạnh nhất mà Mourinho có trong tay.
Cuộc đối đầu đêm nay với Real Madrid sẽ là một bài kiểm tra thực sự cho sức mạnh hiện tại của Man United. Họ có thể thắng hoặc thua. Nếu thắng, Quỷ đỏ có thể tự tin về đội hình hiện tại. Nếu thua, Mourinho sẽ phải làm việc cật lực hơn, tìm ra những chiến thuật mới, độc đáo hơn khi bước vào mùa giải. Nhưng sau tất cả, người hâm mộ Man United hãy tin đội bóng thân yêu của họ sẽ còn làm tốt hơn loạt trận giao hữu khi bước vào mùa giải chính thức. Vì sao ư? Vì Man United đang được dẫn dắt bởi Mourinho, một HLV không vĩ đại như Sir Alex nhưng ông có cùng đẳng cấp với 'Vị cha già đánh kính' của Quỷ đó.
Xem lại cuộc đối đầu giữa Man United và Real Madrid tại ICC vừa qua
