Đã tròn 10 năm kể từ thời điểm đoàn quân của HLV Henrique Calisto lần đầu tiên vô địch AFF Cup, là ký ức tự hào mang theo những khoảnh khắc huy hoàng, sống động nhất của lịch sử bóng đá Việt Nam.
Một thập kỷ trôi qua, Việt Nam một lần nữa được sống lại thời khắc hào hùng ấy khi thầy trò Park Hang-seo đang tiến vào chung kết với phong độ cao và đầy thuyết phục. Chu kỳ 10 năm của bóng đá Việt Nam đang mở ra rất nhiều niềm hy vọng về danh hiệu vô địch Đông Nam Á thứ hai.
Tuy nhiên, trước mắt đội quân áo đỏ vẫn còn một đối thủ hết sức nguy hiểm: đội tuyển Malaysia. Việt Nam từng giành chiến thắng 2-0 trước "Harimau Malaya" ở vòng bảng, nhưng không điều gì có thể đảm bảo chúng ta tiếp tục đánh bại họ ở những trận đấu cuối cùng.
Đội tuyển Việt Nam sẽ tái đấu Malaysia ở chung kết AFF Cup 2018. Ảnh: Việt Hùng.
Thậm chí trong lịch sử, Việt Nam từng phải ôm hận trước người Mã trong một hoàn cảnh tương đồng. Đó là tại SEA Games 2009, khi đội tuyển U23 Việt Nam vẫn được dẫn dắt bởi HLV Calisto, người vừa trở về từ AFF Cup 2008 đại thành công. Ông được kỳ vọng sẽ tiếp tục mang về tấm HCV đầu tiên cho bóng đá nam Việt Nam tại Đại hội thể thao Đông Nam Á trên đất Lào.
Hết sức trùng hợp, U23 Việt Nam và Malaysia ngày ấy cũng được xếp chung bảng. Đội quân áo đỏ giành chiến thắng 3-1 trước người Mã, trong đó có một bàn thắng của Trọng Hoàng - người đến nay vẫn đang phục vụ đội tuyển quốc gia.
Về phía Malaysia, những trụ cột như Norshahrul Talaha, Zaquan Adha, Safiq Rahim hay Ahmad Fakri từng ghi bàn tại SEA Games 2009 cũng đều có mặt tại AFF Cup năm nay.
Kết thúc vòng bảng, hai đội Việt Nam và Malaysia lần lượt xếp thứ nhất và nhì ở bảng A để tiến vào bán kết, đánh bại Singapore và Lào để tái đấu ở trận đánh cuối cùng.
Những tưởng giấc mơ vàng đã nằm trong tầm tay của U23 Việt Nam khi chúng ta dễ dàng vượt qua người Mã ở vòng bảng, thì kịch bản ở trận chung kết lại diễn ra hoàn toàn ngược lại.
Malaysia đá chặt chẽ đến từng giây phút vẫn với tinh thần thi đấu không ngại va chạm và phản công sắc sảo. Việt Nam không thể bẽ gãy được hàng thủ của đối phương như cách Phan Thanh Bình và Mai Tiến Thành từng làm trước đó ở vòng bảng.
Cuối cùng, cơn ác mộng đã đến khi hậu vệ Mai Xuân Hợp đá phản lưới nhà ở những phút thi đấu cuối cùng, còn thủ môn Tấn Trường vì nén đau mà không kịp phản ứng trong tình huống ấy, để bóng đi vào lưới trong sự chết lặng của người hâm mộ.
Rất đông CĐV Lào đến sân để cổ vũ Việt Nam, nhưng cơn mơ vàng đã không thành hiện thực.
Cầu thủ U23 Việt Nam thất vọng sau trận chung kết SEA Games 2009. Ảnh: Getty.
Nằm cùng bảng, giành chiến thắng trước Malaysia, tái đấu ở chung kết, tất cả chi tiết này được thuật lại tại chính AFF Cup năm nay. Gợi quá khứ không phải là nhắc lại đau thương, mà đây nên được xem như một bài học xương máu giúp thầy trò Park Hang-seo tránh đi theo vết xe đổ đáng tiếc.
Thậm chí, 9 năm trôi qua, chung kết AFF Cup 2018 sẽ là cơ hội vàng để đội tuyển Việt Nam giúp thế hệ U23 ngày ấy xóa mờ đi những vết thương của quá khứ, để chúng ta một lần nữa được sống trong vinh quang của bóng đá nước nhà.
