Đó là một đường chuyền về hết sức bình thường của Stuart Downing. Đó cũng là pha lấy đà hoàn hảo của Victor Valdes, để sẵn sàng cho một cú phất bóng lên phía trước. Một vài cầu thủ Boro đã di chuyển lên và giơ tay xin bóng.
Nhưng hỡi ôi, bằng cách nào đó, thủ môn người Tây Ban Nha lại trượt ngã. Anh lồm cồm bò dậy, nhoài người để vồ lấy trái bóng, song vô vọng. Chỉ vài phần trăm giây, Antonio Valencia nhận thấy thần may mắn đã ưu đãi một cách quá đáng. Hậu vệ của MU biết làm thế nào để chụp lấy món quà, tất nhiên.
Nếu không có tình huống đó, M’brough có thể kiếm lấy một điểm, với tinh thần đang dâng cao và hàng thủ đội khách dường như đánh mất sự tập trung, dẫn đến những sai lầm lố bịch. Còn Valdes, anh sẽ là người hùng với 3 pha cứu thua xuất sắc trước đó.
Valdes trượt chân và khốn khổ để vồ lấy trái bóng. Ảnh: Getty Images.
Nhưng với một chữ nếu, người ta có thể nhét cả Paris vào một cái chai. Và Valdes buộc phải chấp nhận sự thật trớ trêu, trở thành tâm điểm của những lời nhạo báng. Để rồi khi trở về nhà, lại càng thêm căm hận cái tên MU. Đội bóng này đã hủy hoại thủ môn 33 tuổi một lần. Bây giờ, dù đã chạy trốn tới một nơi khác cách xa Manchester 183 cây số, lời nguyền “Quỷ đỏ” vẫn có thể báo hại và tiếp tục ném anh xuống địa ngục.
26 tháng trước, Valdes ký hợp đồng với MU với kỳ vọng sống lại những phút hào hùng như thời còn khoác áo Barcelona. Thế nhưng vào thời điểm các đội bóng khác thích chính sách luân phiên thủ môn ở các đấu trường khác nhau, thì Van Gaal lại không làm thế. Dù là những trận đá Cúp, anh vẫn mỏi mòn trên ghế dự bị. Phải đợi đến tháng 5/2015, khi De Gea chấn thương, Valdes mới được đứng trong khung gỗ.
Với MU, Valdes chỉ nhận lấy đắng cay và tủi nhục. Ảnh: Getty Images.
Và cũng chỉ 106 phút (ở 2 trận) đó thôi. Thủ môn người Tây Ban Nha không bao giờ được ra sân một lần nữa. Cảm thấy thế vẫn chưa đủ, Van Gaal còn đầy đọa anh xuống đội trẻ, gỡ tên khỏi phòng thay đồ và thậm chí, cấm bén mảng đến sân tập khi các cầu thủ đội một xuất hiện ở đó.
Mất 19 tháng, Valdes mới thoát khỏi cơn ác mộng MU. Như dòng tweet “những gì không thể giết chết bạn chỉ khiến bạn mạnh mẽ hơn” đã viết trong những ngày cô độc ở Carrtington, anh tìm thấy cảm hứng chơi bóng ở M’brough và trở thành một trong những thủ môn hàng đầu tại Premier League.
Mặc dù M’brough lặn ngụp ở nhóm cầm đèn đỏ, điều đó vẫn không ảnh hưởng gì đến phong độ của Valdes. Cản phá thành công 7% các cú dứt điểm phải nhận, thủ môn 35 tuổi tự hào có thành tích tương tự Petr Cech, nhiều hơn Thibaut Coutoirs (1%) và 18 đồng nghiệp khác tại Premier League.
Không ai còn nhớ đến Valdes rất nhiều lần là vị cứu tinh.
Valdes cũng giữ sạch lưới 6 trận, nhiều thứ 9 trong giải đấu, đồng thời chỉ nhận 31/33 bàn thua của M’brough, giúp đội bóng này thủng lưới ít hơn 14 CLB khác. HLV mới bị sa thải Aitor Karanka từng ca ngợi anh là “người gác đền tuyệt vời” và “quá nhiều lần cứu Boro khỏi các thất bại”. Quả thực, nếu không có Valdes, M’brough có lẽ còn đứng dưới Sunderland và không còn chút hy vọng, dù là mong manh, được ở lại Premier League.
Vậy mà tất cả đã tiêu tan. Sau cú trượt ngã tai hại ở Riverside, không ai còn nhớ đến Valdes đã từng là vị cứu tinh. Thay vào đó, tất cả cáo buộc anh là... “Quỷ đỏ” đích thực. “Đây là điều tốt nhất mà Valdes làm cho MU”, “Một món quà cho đội bóng cũ” và “Anh ấy là người của chúng ta (MU)” là những lời chế giễu ném về phía kẻ tội đồ.
Valdes đã rũ bùn để đứng lên một lần. Liệu anh có thể làm điều đó một lần nữa?
Valdes đã giữ sạch lưới 6 trận, nhiều thứ 9 trong giải đấu.
Với 74 pha cứu thua mùa này, Valdes cũng đứng thứ 9 tại Premier League, trên cả những thủ môn hàng đầu của Premier League như Hugo Lloris (56), De Gea (55), Courtois (51) và bỏ xa Mignolet (36), Stekelenburg (34) hay Bravo (31).
