Trên tờ Bolasport, tuyển thủ Baihakki Khaizan của đội tuyển Singapore mới đây đưa ra dự đoán về những ứng cử viên cho chiếc cúp vô địch AFF Cup 2018 sẽ được khởi tranh vào đầu tháng 11 tới.
"Dự đoán của tôi cho chức vô địch Đông Nam Á luôn là Thái Lan, họ sẽ lọt vào trận chung kết. Đây là điều hiển nhiên và cũng là suy nghĩ chung của nhiều người hâm mộ trong khu vực này. Nếu nói đến nhà vô địch, hẳn tất cả đều tự động nghĩ đến Thái Lan", Baihakki chia sẻ.
Tuy nhiên, cầu thủ 34 này không phủ nhận một số ứng viên khác cũng sáng cửa cạnh tranh ngôi vô địch: "Tôi cũng không loại trừ các đội như Việt Nam và Malaysia. Họ sở hữu những cầu thủ U23 đang thể hiện thuyết phục và có màn trình diễn ấn tượng ở các giải đấu châu Á trong thời gian gần đây."
Olympic Việt Nam làm nên lịch sử khi lần đầu lọt vào bán kết ASIAD. Ảnh: Việt Hùng.
Nhận định của Baihakki dựa vào hai giải đấu ở cấp độ U23 châu lục đã diễn ra trong năm 2018. Tại vòng chung kết U23 châu Á được tổ chức ở Trung Quốc vào đầu tháng 1, Malaysia và Việt Nam là hai đại diện của khu vực Đông Nam Á lọt vào đến vòng tứ kết.
Nếu như Malaysia phải dừng bước trước Hàn Quốc ngay trong trận knock-out đầu tiên, đoàn quân của HLV Park Hang-seo lại có mặt trong trận chung kết và chỉ chịu thua U23 Uzbekistan ở phút cuối cùng của hiệp phụ.
Sau đó hơn nửa năm, Malaysia và Việt Nam cùng nước chủ nhà Indonesia tiếp tục lọt vào đến vòng knock-out tại ASIAD 2018. Dù để thua trước Nhật Bản ngay từ vòng 1/8, Olympic Malaysia vẫn để lại dấu ấn nhờ chiến thắng 2-1 tại vòng bảng trước Hàn Quốc, nhà vô địch của giải đấu.
Còn với Việt Nam, lần đầu tiên trong lịch sử đội bóng cờ đỏ sao vàng lọt vào top 4 đội mạnh nhất tại Đại hội thể thao hàng đầu châu Á. Họ cũng phải chịu khuất phục trước đội bóng đến từ xứ sở kim chi với tỷ số 1-3 tại vòng bán kết và lỡ hẹn với tấm HCĐ khi để thua UAE trong loạt sút luân lưu.
Trong dự đoán nhà vô địch AFF Cup của Baihakki không hề nhắc đến ĐTQG mà anh đang phụng sự, Singapore. Lần gần nhất "Lions" (biệt danh của đội tuyển Singapore) vô địch Đông Nam Á là vào năm 2012 khi vượt qua cường quốc Thái Lan. Kể từ đó, tại hai giải năm 2014 và 2016, đội tuyển của Baihakki thậm chí còn không thể vượt qua vòng bảng.
Tại ASIAD vừa qua trên đất Indonesia, Singapore còn không đủ điều kiện tham dự. "Lions" không vượt qua được tiêu chuẩn Ủy ban Olympic quốc gia đề ra: trong những trận đấu trước thềm ASIAD phải đánh bại được một trong 6 đội bóng hàng đầu khu vực. 2018 là năm đầu tiên trong hơn một thập kỷ vừa qua Singapore vắng bóng tại Á vận hội.
Baihakki (phải) tin rằng đội tuyển Singapore sẽ thi đấu khởi sắc hơn tại AFF Cup 2018. Ảnh: AFP.
Baihakki cũng phải thừa nhận sự sa sút của môn thể thao vua tại quê hương mình: "Bóng đá ở Singapore đã không còn mạnh mẽ được như trước đây, thế nhưng hiện có một số thay đổi. Chúng tôi có HLV trưởng mới cho ĐTQG. Một hướng đi mới được mở ra và việc chúng tôi cần làm là thực hiện kế hoạch đó."
Theo Baihakki, tại AFF Cup năm nay, Singapore đã sẵn sàng trở lại để san bằng số lần vô địch AFF Cup của Thái Lan (người Thái đã 5 lần đăng quang). Theo bốc thăm, Singapore nằm cùng bảng B với hai tên tuổi lớn là Thái Lan và Indonesia. Hai đội bóng còn lại được đánh giá yếu hơn là Philippines và Lào.
Baihakki, 34 tuổi, từng chơi tại giải VĐQG Indonesia trong màu áo CLB Persija Jakarta ở mùa 2009/10. Hiện anh thuộc biên chế của Muangthong United, nhưng đang khoác áo CLB Udon Thani dưới dạng cho mượn tại giải hạng hai Thái Lan.
