Đội tuyển Bỉ là một trong những ứng cử viên sáng giá cho ngôi vương tại World Cup 2018. Red Devils đang ở hữu thế hệ vàng với dàn sao hùng hậu đang thi đấu tại các giải đấu hàng đầu châu Âu. Thế nhưng việc kết hợp các ngôi sao với nhau vẫn là vấn đề của HLV Roberto Martinez.

Trước đó, HLV Marc Wilmots từng thất bại trong việc dẫn dắt dàn sao ĐT Bỉ. Dù được kỳ vọng làm nên kỳ tích tại World Cup 2014, tuy nhiên ĐT Bỉ đã bị Argentina loại tại tứ kết. 2 năm sau đó, ở Euro trên đất Pháp, cổ động viên tuyển Bỉ thêm một lần thất vọng vì đội nhà thất bại trước xứ Wales cũng ngay tứ kết. Một trong những lý do khiến Red Devils không thể thành công là vì Wilmots chưa tìm lời giải cho bài toán của bộ đôi Hazard và De Bruyne.

Martinez kế vị, ông tiếp tục phải tìm cách để sử dụng 2 tiền vệ ngôi sao này một cách hợp lý. Ở Wolfsburg cũng như Manchester City, De Bruyne có khả năng thi đấu ở nhiều vị trí: Cánh trái, cánh phải và trung tâm. Lựa chọn De Bruyne trong đội hình xuất phát, các HLV đều cân nhắc anh ở 3 vị trí đó. 

Chiến lược gia người Tây Ban Nha đã thực hiện một sự thay đổi mang tính bước ngoặt. Trong trận đấu gặp Estonia ở vòng loại World Cup 2018, ông để De Bruyne thi đấu ở vị trí trung tâm hàng tiền vệ và nhường mặt trận tấn công cho Hazard. Martinez đã nhìn thấy tố chất kỹ thuật, khả năng quan sát và những đường chuyền sắc lẹm từ khu vực giữa sân của cậu học trò đang thuộc biên chế Man City.

Vấn đề nan giải bắt đầu được giải quyết. Ông nhận ra việc sắp xếp De Bruyne và Hazard chơi như 2 tiền đạo cánh hoặc cả 2 thi đấu ở vị trí phía sau tiền đạo cắm trong sơ đồ 3-4-2-1 không mang lại hiệu quả. 2 ngôi sao cần được thi đấu ở hai tuyến khác nhau để phát huy tốt đa khả năng của bản thân.

Bằng cách di chuyển một người lùi về sâu hơn, Martinez đã giải quyết được việc giẫm chân nhau khi thi đấu của 2 học trò. Việc đặt De Bruyne vào vị trí tiền vệ kiến thiết lùi sâu đem lại hiệu quả cho cả đội bóng. Sự thay đổi vị trí của ngôi sao số 17 không những đem lại lợi ích cho đội tuyển quốc gia mà còn giúp Manchester City sử dụng triệt để tài năng của anh.

Pep Guardiola từng thừa nhận rằng ông đã bắt đầu suy nghĩ về việc cho De Bruyne chơi bên cạnh David Silva trong vai trò số 8 sinh đôi sau khi chứng kiến màn trình diễn siêu hạng của anh trong màu áo đội tuyển quốc gia trước Estonia. Cầu thủ 26 tuổi đã chứng tỏ khả năng của một tiền vệ trung tâm đẳng cấp thế giới.

Hazard cũng từng có khởi đầu mùa giải 2016/2017 khó khăn trong màu áo Chelsea. Sau đó, việc Conte áp dụng sơ đồ 3-4-3 đã mang lại dấu hiệu tích cực cho The Blues cũng như tiền vệ người Bỉ. Trận thắng 2-0 trước Hull City chứng minh sự thay đổi chiến thuật  đã tạo ra một Hazard hoàn hảo nhất.

Ở đội tuyển quốc gia, nhà cầm quân 44 tuổi bắt đầu nhận ra sai lầm khi để Hazard thi đấu trong sơ đồ 4-2-3-1 ở trận thua 0-2 trước Tây Ban Nha. Ông nhanh chóng thay đổi sang 3-4-1-2, điều đó vừa giúp Red Devils có thêm nhân sự ở khu vực giữa sân vừa giải phóng cho ngôi sao Chelsea. Anh thi đấu tự do và không phải đặt nặng mình trong nhiệm vụ phòng ngự. Trước đó, The Blues cùng thành công với sơ đồ này khi áp dụng với Hazard.

Với những gì đã thể hiện ở vòng loại, bộ đôi Hazard cùng De Bruyne được kỳ vọng sẽ dẫn dắt đội nhà thành công tại World Cup 2018. HLV Martinez vẫn còn chặng đường dài để kiểm chứng cho lời giải của mình. Hơn hết đó là chứng minh tài năng huấn cùng con mắt chiến thuật của ông với giới túc cầu.